Rio Tinto (ASX: RIO) heeft overeenstemming bereikt over de overname van het bauxietproject Aurukun in Queensland van Glencore (LSE: GLEN) en Mitsubishi Development. Daarmee breidt het bedrijf zijn activiteiten uit in een regio waar het al meer dan 30 miljoen ton bauxiet per jaar wint.

De financiële voorwaarden van de transactie zijn niet bekendgemaakt. Glencore bezit een meerderheidsbelang in Aurukun, terwijl Mitsubishi Development ongeveer 30 procent bezit, meldde Reuters op basis van verklaringen van een woordvoerder van Rio Tinto en een bron die bekend is met de deal.

Glencore zei dat de bestaande bauxietactiviteiten van Rio Tinto Aurukun de beste kans bieden om verder te komen. De activiteiten van het bedrijf in Weipa liggen ongeveer 200 km ten noorden van het project op het schiereiland Cape York in Queensland en produceren jaarlijks meer dan 30 miljoen ton bauxiet. Bauxiet is het belangrijkste erts voor aluminium. Het erts wordt geraffineerd tot aluminiumoxide en vervolgens omgesmolten tot aluminiummetaal, dat wordt gebruikt in de bouw, transport en verpakkingsketens.

De overname zou de positie van Rio Tinto in de regionale bauxietsector versterken, maar Aurukun wordt nog geconfronteerd met vergunnings- en gemeenschapskwesties voordat het project tot een mijn kan worden ontwikkeld.

Uitdagingen voor het project

Glencore heeft volgens Reuters jarenlang aanzienlijke middelen ingezet om Aurukun verder te ontwikkelen. Het project valt nog onder een Mineral Development Licence en heeft nog geen Mining Lease verkregen. Binnen het grondstoffenstelsel van Queensland maakt een Mineral Development Licence het mogelijk om het ontwikkelingspotentieel van een afzetting te beoordelen, terwijl een Mining Lease het recht verschaft dat nodig is voordat de bouw en productie van een mijn kunnen beginnen.

De Wik Waya, de Traditional Owners van Aurukun, vertelden aan The Australian dat zij niet waren geraadpleegd over de verkoop of de verandering van exploitant. Rio Tinto is van plan de gesprekken met de Traditional Owners voort te zetten naarmate het project vordert, zei een woordvoerder van het bedrijf.

Voor de transactie is nog goedkeuring nodig van de regering van Queensland en andere Australische toezichthouders, meldde Reuters. Goedkeuring door de toezichthouders, overleg met de Traditional Owners en het verkrijgen van een Mining Lease zijn de belangrijkste mijlpalen nu het project van een overeengekomen verkoop naar mogelijke ontwikkeling gaat.

(Met bijdragen van Reuters en Bloomberg News)