Riley English, een 26-jarige transgendervrouw uit Massachusetts die tegen de politie zei zelfgemaakte brandbommen te hebben meegenomen naar het Amerikaanse Capitool met de bedoeling minister van Financiën Scott Bessent te doden, is dinsdag veroordeeld tot ruim zes jaar gevangenisstraf.

English zei dat zij zich in de greep van een psychische crisis bevond en drugs gebruikte toen zij in januari 2025 naar Washington reed en de Capitoolpolitie vertelde dat zij was gekomen om Bessent te doden op de dag van zijn Senaatbevestiging. Bessent, een hedgefondsbeheerder die Key Square Group oprichtte nadat hij chief investment officer was geweest bij Soros Fund Management, werd op de dag dat English bij het Capitool aankwam bevestigd met een Senaatsstemming van 68 tegen 29.

"Ik heb nooit iemand pijn willen doen," zei zij tegen federaal rechter Rudolph Contreras. "Ik ben geen politiek persoon. Ik ben geen gewelddadig persoon."

Contreras, die door de Democratische president Barack Obama werd voorgedragen voor de rechterlijke bank, veroordeelde English tot zes jaar en één maand gevangenisstraf, gevolgd door drie jaar onder toezicht. English zit sinds haar arrestatie vast en krijgt aftrek voor de bijna 20 maanden die zij al in hechtenis heeft doorgebracht. Zij bekende in maart schuld op twee wapenaanklachten.

"Je hebt een zeer zwaar leven gehad," zei Contreras tegen English. "Hopelijk heeft de vooruitgang die je tot op heden in de gevangenis hebt geboekt je op het juiste pad gezet."

Niemand raakte gewond. Contreras zei dat het plan van English om Bessent te schaden een "uiterst geringe of niet-bestaande" kans van slagen had, waarbij hij opmerkte dat Bessent niet in het Capitool was toen English op 27 januari 2025 aankwam en dat de molotovcocktails die zij meenam naar het leek niet te ontbranden.

De aanklagers hadden een gevangenisstraf van tien jaar en één maand geëist. Federaal aanklager Brendan Horan zei dat English de "poging tot politieke moord" minstens een maand had voorbereid, in een periode waarin de dreiging van politiek gemotiveerd geweld in de Verenigde Staten steeds groter werd.

"Dit was geen toevallige samenkomst of een impulsieve daad," zei Horan.

De zaak past in een patroon van politiek gemotiveerd geweld dat de Verenigde Staten het afgelopen decennium heeft geteisterd. In een brief aan de rechter zei Bessent dat hij vreest dat het land "deze aanval niet zal overleven".

"Politiek geweld is een aanval op de rechtsstaat en op de representatieve democratie zelf," schreef Bessent. "Het berooft ons land bovendien van de inzet van getalenteerde mannen en vrouwen met vermogen en integriteit, die redelijkerwijs kunnen besluiten dat geen enkele baan bedreigingen aan henzelf en hun gezin waard is."

De vervolging van English riep vergelijkingen op met de zaak tegen de uit Californië afkomstige Sophie Roske, die vorig oktober tot ruim acht jaar gevangenisstraf werd veroordeeld voor de poging rechter Brett Kavanaugh van het Amerikaanse hooggerechtshof te vermoorden in diens woning in Maryland. Roske werd in juni 2022 buiten het huis gearresteerd nadat hij zelf het noodnummer 911 belde en tegen de centralisten zei suïcidaal te zijn en een vuurwapen in de buurt te hebben.

Advocaat Maria Jacob zei dat English "geterroriseerd en getraumatiseerd" was door angsten over wat er met transgenderpersonen zou gebeuren onder de tweede regering-Trump.

"Ons betoog is dat zij in een verminderde geestelijke toestand verkeerde," zei Jacob, die de acties van English later omschreef als "een schreeuw om hulp".

"Er was geen aanwijzing dat zij die dag rationeel handelde," zei de rechter.

Onderzoekers zeiden bij English in het Capitool een inklapmes, twee zelfgemaakte brandbommen en een aansteker te hebben aangetroffen. English, afkomstig uit South Deerfield in Massachusetts, vertelde de politie dat zij werd beïnvloed door Luigi Mangione, de man die wordt vervolgd voor het dodelijk neerschieten van UnitedHealthcare-topman Brian Thompson op een stoep voor een hotel in Manhattan in december 2024. De dood van Thompson ontketende een golf van online woede over zorgverzekeraars en maakte van Mangione voor sommigen op internet een figuur die werd gevierd. Zij zei dat zij "op een missie" was en "hier al een tijdje over nadacht vanwege Luigi Mangione", aldus de aanklagers. English vertelde agenten ook dat zij ongeneeslijk ziek was en "iets wilde doen voordat ik ga", volgens de aanklagers.

Volgens de politie zei English dat zij vanuit Massachusetts naar Washington reisde met de bedoeling ook andere Republikeinse politici te doden — minister van Defensie Pete Hegseth en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson — en de Heritage Foundation, een conservatieve denktank, in brand te steken. Zij zei haar doel te hebben veranderd in Bessent nadat zij een internetbericht over zijn bevestigingszitting had gelezen.

Bron: Fortune