Turkse autoriteiten hebben de aanhouding bevestigd van Richard Heart, oprichter van de cryptocurrency-token HEX, in Istanbul na een gecoördineerde politieoperatie. Onderzoekers namen 7,15 miljoen dollar in contanten, zes cryptocurrency-cold wallets en een uitgebreide verzameling luxegoederen in beslag tijdens doorzoekingen in verschillende districten van de stad. De zaak verbindt juridische draden in de Verenigde Staten en Finland, waar de oprichter zowel met civiele effectenclaims als met strafrechtelijke aanklachten werd geconfronteerd.

Turkse minister van Justitie Akın Gürlek maakte de aanhouding op 17 oktober bekend. Volgens de minister arresteerden agenten Heart, wiens wettelijke naam Richard James Schueler is, samen met zijn vrouw op 14 oktober in het district Beşiktaş in Istanbul. De politie hield vervolgens drie vermoedelijke lijfwachten aan in verband met de zaak. De arresten volgden op een INTERPOL-melding op verzoek van de Finse autoriteiten, die de oprichter in hun eigen zaak achtervolgden.

Gürlek kondigde de operatie aan in een bericht op X:

TÜRKİYE, SINIR AŞAN SUÇLARIN VE ARANAN ŞÜPHELİLERİN SIĞINAĞI OLMAYACAKTIR! Ülkemizin suç işlediği iddiasıyla aranan kişilerin sığınabileceği bir yer hâline gelmemesi, uluslararası düzeyde aranan kişilerin yakalanması ve adaletten kaçmalarının önlenmesi için güvenlik ve… — Akın Gürlek (@abakingurlek) 17 oktober 2026

Hoe de Turkse autoriteiten de operatie uitvoerden

Het parket van Istanbul coördineerde de operatie via de afdelingen inlichtingen en witwassen. De Turkse nationale inlichtingendienst, bekend als MİT, was eveneens bij het onderzoek betrokken, aldus de aankondiging van de minister. Heart was vóór de arresten in Istanbul opgespoord, en Gürlek schreef het succesvolle optreden toe aan de aanhouding van internationale voortvluchtigen. Arrestatieteams voerden doorzoekingen uit op 15 locaties in de districten Beşiktaş, Üsküdar en Sarıyer.

Wat onderzoekers in beslag namen tijdens de doorzoekingen

De politie vond 7,15 miljoen dollar in contanten naast 160.000 Turkse lira. Onderzoekers namen ook zes cold wallets in beslag, apparaten die worden gebruikt om toegangsgegevens van cryptocurrency offline te bewaren. De autoriteiten konden deragen die in de zes in beslag genomen wallets zaten niet onthullen.

De inventaris van luxegoederen en persoonlijke bezittingen omvatte 28 horloges, 96 sieraden, 300 tassen, 100 paar schoenen en 136 paar brillen. In beslag genomen elektronica bestond uit 29 mobiele telefoons, 12 laptops, 19 grafische kaarten, 19 opslagstations, 46 usb-sticks en 11 computerkasten.

De doorzoekingen brachten ook vier geweren met lange loop, drie illegaal gehouden pistolen en 1.400 kogels aan het licht. Volgens Gürlek lopen de onderzoeken naar de in beslag genomen materialen nog.

Volgens het staatspersbureau Anadolu Agency nam de politie bovendien negen auto's in beslag die toebehoorden aan Hearts vrouw. Eerdere berichten vermeldden lagere contante bedragen en minder horloges dan de door de minister bevestigde cijfers.

Waarom Heart internationaal werd gezocht

De aanhouding volgde op een INTERPOL Red Notice op verzoek van Finland in december 2024. De Finse politie zocht Heart wegens grove belastingontduiking en mishandeling. Volgens Gürlek is de zaak verbonden aan alleged fraude met een waarde van 1 miljard dollar in de Verenigde Staten en Finland. Deze beweringen komen van de minister en vormen geen bewijs van strafrechtelijke veroordeling.

Een INTERPOL Red Notice is een verzoek om een gezochte persoon op te sporen en te arresteren; het vormt op zichzelf geen internationaal arrestatiebevel. INTERPOL beschrijft dergelijke meldingen als uitgegeven op verzoek van lidstaten, waarbij de politie in elk land beslist hoe te handelen onder de eigen wetten. De minister zei niet of Turkije in deze zaak een uitleveringsverzoek heeft ontvangen. De rechtszaken in de onderliggende zaken lopen nog steeds.

Wat er gebeurde met de eerdere SEC-zaak in de VS

Heart werd in 2023 aangeklaagd door de Amerikaanse Securities and Exchange Commission wegens de verkoop van HEX, PulseChain en PulseX. De toezichthouder beschuldigde hem van de ongeregistreerde verkoop van effecten en het verkeerd gebruiken van fondsen van beleggers, waaronder de bewering dat ten minste 12 miljoen dollar werd aangewend voor persoonlijke luxebestedingen.

In februari 2025 verwierp een federaal rechter in de VS de zaak wegens gebrek aan persoonlijke jurisdictie; de uitspraak bepaalde niet of de beschuldigingen juist waren. In april 2025 besloot de SEC geen gewijzigde klacht in te dienen, waarmee de Amerikaanse civiele zaak eindigde terwijl de Finse beschuldigingen open bleven.

Hoe HEX reageerde op de aanhouding

De aanhouding viel samen met een daling van de op Ethereum gebaseerde HEX-token. Marktgegevens voor 17 oktober toonden een daling van circa 14 procent over een periode van 24 uur, op basis van CoinGecko-cijfers. Dat getal is een momentopname en geen officiële slotkoers.

Heart richtte HEX in 2019 op en creëerde vervolgens de PulseChain-blockchain en de PulseX-token. De aankondiging van minister ging niet in op hoe die projecten zouden worden beheerd terwijl hun oprichter is vastgehouden, waardoor de vraag naar dagelijkse toezicht open blijft. De Turkse autoriteiten beoordelen nog steeds het bewijsmateriaal dat bij de doorzoekingen is in beslag genomen, en er is nog geen beslissing over uitlevering genomen. De belangrijkste open vragen voor de toekomst zijn of Finland een formeel uitleveringsverzoek indient, tot welke conclusies onderzoekers komen over de in beslag genomen cold wallets en apparaten, en hoe de Finse zaak in de rechtszaal verloopt.