Toen Rich Eisen in augustus vorig jaar voor het eerst in 22 jaar weer SportsCenter presenteerde, haalde ESPN de ouderwetse graphics en muziek van het programma terug. De uitzending trok 708.000 kijkers, 67% boven het gemiddelde van SportsCenter in dat tijdslot van 11 uur 's avonds ET, meldde ESPN aan Front Office Sports destijds.

De reactie online liet zien hoezeer fans het programma hadden gemist. Eisen vertelde Fortune onlangs in een interview dat hij een video tegenkwam van een jonge vrouw die zichzelf filmde terwijl de vertrouwde intro speelde. Ze huilde.

“Het was een eenvoudigere tijd,” zei Eisen. “Mensen willen eigenlijk gewoon dat het weer zo is.”

Dat moment bevestigde een idee dat Eisen bij zijn terugkeer naar ESPN had aangedragen: een nostalgische videopodcast. This Was SportsCenter: Stories from the Set herenigt de ervaren presentator met voormalige collega's en biedt volledige toegang tot het videoarchief van ESPN. Het eerste seizoen debuteerde in juni op Disney+ en de ESPN-app, met gesprekken met Dan Patrick, Chris Berman, Mike Greenberg, Linda Cohn, Chris Fowler en Craig Kilborn.

Een tweede seizoen met zes nieuwe interviews staat gepland voor 2027, zei Eisen, en volgens hem staan er al “een aantal vrij interessante toezeggingen” gepland.

“Het is zoiets als een carrière-album voor iedereen,” voegde hij toe.

Het is een passend project voor iemand die die tijdperk mee heeft vormgegeven.

Van SportsCenter-ster naar CEO

Eisen, 57, werkte van 1996 tot 2003 bij ESPN en presenteerde vooral SportsCenter tijdens de culturele hoogtijdagen van het programma. Hij en medepresentator Stuart Scott vormden eind jaren '90 een populair presentatieduo en kregen zelfs samen rollen in de Disney-komedie The Kid uit 2000. In de rouwadvertentie uit 2015 voor Scott schreef ESPN dat de late-night Sports van het duo dankzij hun samenwerking en de herhalingen van het programma dé gespreksonderwerp van de volgende dag werd.

Omdat ESPN zijn late-nightuitzending de ochtend erna meerdere keren herhaalde, bereikte zijn SportsCenter meer dan 100 miljoen huishoudens, vertelde hij Fortune in 2024. Kinderen zagen hem vóór schooltijd, en velen van hen hebben inmiddels zelf tieners. Eisen zei dat hij die generatie de ochtenden letterlijk “met Stuart Scott in de schoolbus” heeft gezet.

In 2003 verliet Eisen ESPN om de eerste televisieaanwerving van NFL Network te worden. Meer dan twee decennia later is hij er nog steeds, als presentator van NFL GameDay Morning en.anchor van de draft- en Super Bowl-uitzendingen van de zender. In 2014, toen hij nog bij NFL Network werkte, startte hij The Rich Eisen Show, een dagelijkse show van drie uur met een mix van sport en popcultuur, die werd uitgezonden op DirecTV's Audience Network.

Toen, in december 2019, werd DirecTV's Audience Network opgeheven en stond de show op het punt haar plek te verliezen. Zoals Fortune eerder meldde, kreeg Eisen het nieuws twee dagen voor Kerst — samen met de kans om de show zelf over te nemen. Van de ene op de andere dag veranderde de presentator in de eigenaar. Destijds noemde hij het “beste ontmoedigend.”

Toen het bedrijf nieuwe onderkomens vond, eerst op Peacock en later op Roku, groeide het. Eisen huurde een CFO en meer personeel in en gebruikte de omzet van het bedrijf om zijn eigen control room te bouwen.

Door alles heen hield hij volgens eigen zeggen aan één principe vast: “Een omgeving creëren zonder a–holes, want dit leven is te kort en deze business is te klein.”

Deze maand december is het zeven jaar geleden dat Eisen de show overnam, wat betekent dat hij hem nu langer in bezit heeft dan de periode dat hij er als vastgelegd presentator voor DirecTV aan verbonden was. Vorig jaar kreeg de show zijn grootste onderdak tot nu toe: Eisen kwam in een licentiedeal terug bij ESPN die de show bracht naar Disney+, de streamingplatformen van ESPN en ESPN Radio, waar hij in september van dat jaar debuteerde. De show is ook te horen op SiriusXM en verschijnt als podcast, terwijl zijn team volledige interviews voor YouTube knipt en clips maakt voor Instagram, Facebook en TikTok. Deze constructie keert het traditionele talentmodel om: in plaats van Eisen te contracteren als presentator, licentieert ESPN een programma dat hij zelf bezit en onafhankelijk produceert.

“Wat we elke dag doen, is de fans, luisteraars ofijkers ontmoeten waar ze ontmoet willen worden,” zei Eisen. Hij deelde geen kijkers- of luisteraarscijfers, maar zei dat het aantal kijkers en luisteraars sinds de overstap “exponentieel is geëxplodeerd.”

“Er is geen platform zoals dat van ESPN,” zei Eisen. “Er is er simpelweg geen.”

Een familiebedrijf

Eisen's productiebedrijf maakt ook Women's Sports Now, een wekelijkse show bedacht door zijn vrouw, Suzy Shuster. Zij is eruitierende producent van en presenteert naast Renee Montgomery, Sarah Tiana en Colleen Wolfe. De show debuteerde in 2025 op het Roku Channel en verhuisde deze lente naar ESPN. Een deel van de inspiratie kwam van de dochter van het stel, Taylor, een basketbalspeler.

“Het gaat erom dat vrouwen over vrouwensport praten,” zei Eisen, en hij voegde eraan toe dat een derde seizoen volgend jaar wordt verwacht. Ondertussen vierde The Rich Eisen Show eerder deze maand zijn twaalfde jubileum. Samen maken deze deals van zijn productiebedrijf een externe leverancier van programmering voor dezelfde zender die hem meer dan twee decennia geleden in dienst had als presentator.

Hij overweegt meer podcasts en mogelijk een show met bekende gasten — ideeën die volgens hem allemaal bespreekbaar zijn, omdat “alles mogelijk is.” Voorlopig is het volgens hem “vrij opmerkelijk dat deze show in een krimpende wereld blijft groeien.”

Dit verhaal werd oorspronkelijk gerapporteerd door Fortune.