Zowel de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Rhode Island als de procureur-generaal roept een Democratische staatswetgever op om af te treden, nadat bekend werd dat zij stilletjes een woning in South Carolina tot haar hoofdverblijfplaats maakte — terwijl ze haar wetgevende salaris bleef innen en haar kiezers vanaf zo'n 1.600 kilometer afstand bleef vertegenwoordigen.

Staatsafgevaardigde Julie Casimiro, die North Kingstown en Exeter sinds 2017 vertegenwoordigt, maakte per 1 juli haar woning in Hardeeville, South Carolina, tot haar hoofdverblijfplaats, aldus verslaggeving van de Boston Globe. Casimiro stelt zich niet herkiesbaar, maar zegt van plan te zijn haar huidige termijn op afstand uit te dienen, waarbij ze haar salaris van 794,38 dollar per twee weken plus ziektekostenverzekering blijft ontvangen tot haar opvolger in januari wordt beëdigd.

Het geschil raakt aan een langdurige kwestie in staatsparlementen: de verblijfsvereisten voor zittende wetgevers. De grondwet van Rhode Island vereist dat staatsafgevaardigden inwoner van hun district zijn, en geschillen over de vraag of wetgevers zijn verhuisd buiten de gebieden die ze vertegenwoordigen, hebben zich ook in andere staten voorgedaan — doorgaans met de keuze tussen aftreden, terugverhuizen of een termijn uitzitten onder juridische uitdaging.

Voorzitter van het Huis Chris Blazejewski zei dat de wijziging van verblijfplaats reële juridische vragen oproept over haar vermogen om door te gaan met haar functie.

"Als zij niet langer permanent inwoner is van de staat Rhode Island, dan zou zij, om juridische vragen over haar geschiktheid om de rest van haar termijn uit te dienen aan te pakken en bij wijze van voorzorgsmaatregel, moeten overwegen haar zetel op te geven," zei Blazejewski.

Procureur-generaal Peter Neronha ging verder en bevestigde dat zijn kantoor de juridische implicaties actief onderzoekt: "Wij bestuderen de toepasselijke wetgeving, verwachten hier de komende dagen meer over te zeggen, en mijn advies is dat zij zou moeten aftreden."

Casimiro, die vicevoorzitter is van de commissie voor toezicht van het Huis, heeft haar besluit om aan te blijven verdedigd, met het argument dat iemand haar kiezers moet blijven vertegenwoordigen. Ze zegt van plan te zijn in september naar Rhode Island terug te keren voor vergaderingen en aanwezig te zullen zijn als de wetgevers deze herfst worden teruggeroepen om te stemmen over een kandidaat-rechter van het Hooggerechtshof van de staat.

Als Casimiro aftrad, zou haar zetel vacant blijven tot een opvolger in januari wordt beëdigd, waardoor haar kiezers in North Kingstown en Exeter de rest van de termijn zonder zetelende vertegenwoordiger in het Huis zouden zitten — een leemte die urgenter wordt als de herfstsessie wordt belegd voor de bevestigingsstemming over het Hooggerechtshof.