HURON, South Dakota — Republikeins gouverneur Larry Rhoden en zijn Democratische uitdager Dan Ahlers bekritiseerden zaterdag allebei president Donald Trump tijdens een debat op de South Dakota State Fair. Rhoden zei dat hij het op andere punten met Trump eens is, maar de beslissing van de president om meer buitenlands rundvlees te importeren niet kan steunen.

"Ik vond zijn redenering verkeerd gedacht, en de argumenten die uit die regering kwamen om de beslissing te verdedigen, vond ik zwak," zei Rhoden over de maatregel.

Trump steunde Rhoden vorig maand bij de verkiezingen, waardoor de openlijke breuk van de gouverneur met de president over het rundvleesbeleid opvalt in een staat waar de landbouw de grootste industrie is en de rundveeteelt centraal staat in de economie.

De gouverneur zei dat hij van plan is aan te dringen bij de Amerikaanse landbouwminister Brooke Rollins om een adviescomité op te richten, zodat Trump beter geïnformeerd wordt "voordat hij dat soort beslissingen neemt en vervolgens achter een microfoon stapt."

"Hij is nogal een impulsieve man," voegde Rhoden eraan toe.

Trump kondigde vorig maand aan de tarieven op geïmporteerd rundvlees op te schorten. Volgens hem zou dat de prijzen voor consumenten verlagen en Amerikaanse veehouders in staat stellen hun kuddes op te bouwen vanaf historisch lage niveaus. De reactie van de Amerikaanse rundveehouders liet niet lang op zich wachten: producentenorganisaties stelden dat de maatregel binnenlandse veehouders benadeelt, die al jaren het slachten beperken om hun kuddes te herstellen te midden van aanhoudende droogte en krimpende voorraden.

Ahlers zei dat de aankondiging niet de eerste keer was dat de regering-Trump voorstelde meer buitenlands rundvlees te importeren, en dat de staat "een sterkere pleitbezorger voor onze boeren en veehouders" moet zijn.

Dat betekent volgens hem samenwerken met de congresdelegatie van South Dakota om meer druk op Trump uit te oefenen.

De twee kandidaten verschilden tijdens hun eerste debat, gehouden op het Freedom Stage van de fair en georganiseerd door de South Dakota Farmers Union, ook op verschillende andere punten van mening. Beiden wonnen eerder dit jaar de nominatie van hun partij.

Uitgaven voor economische ontwikkeling

Ahlers bekritiseerde het bureau voor economische ontwikkeling van de gouverneur. Volgens hem heeft het bureau de werving van bedrijven uit andere staten bevoordeeld boven de financiering van lokaal gegroeide ondernemingen.

Hij wees op een hennepproducent uit Wakonda die een fabriek voor op hennep gebaseerd beton in een andere staat bouwde, nadat het geen stimuleringsmaatregelen had weten te verkrijgen om die in South Dakota te bouwen.

"Dat zijn bedrijven die in onze thuissteden zitten, die onze thuissteden beter maken, die beter betalen en waarvan de mensen hier in South Dakota terug investeren," zei Ahlers.

Rhoden zei dat ongeveer 85 procent van de economische ontwikkelingsdollars van het bureau in South Dakota blijft.

Hij noemde de drie grootste economische ontwikkelingsprojecten uit de geschiedenis van de staat die het departement de afgelopen jaren ondersteunde: de verhuizing van de varkensslachterij van Smithfield vanuit het centrum van Sioux Falls, een nieuwe voedselproductiefaciliteit waar in die stad de bouw van start is gegaan, en een nieuwe sojakverwerkingsfabriek in Mitchell.

"We doen veel om de landbouw te promoten," zei Rhoden.

Uitbreiding van Medicaid

Ahlers waarschuwde dat het terugdraaien van de Medicaid-geschiktheid de financiële levensvatbaarheid van plattelandsziekenhuizen, kraamafdelingen en spoedeisende hulp zou bedreigen. Hij wees erop dat de meerderheid van de Medicaid-ontvangers kinderen zijn.

"Nadat de kiezers de uitbreiding van Medicaid goedkeurden, proberen republikeinse wetgevers de wil van het volk ongedaan te maken," zei Ahlers. De kiezers in South Dakota keurden de uitbreiding in 2022 per referendum goed.

Ongeveer 31.000 inwoners van South Dakota zijn via de uitbreiding ingeschreven, van in totaal ruim 143.000 ingeschrevenen bij Medicaid in de staat.

Rhoden zei dat het voorstel op het stembiljet alleen de verplichting schrapt om de uitbreiding voort te zetten als de federale financiering onder de 90 procent daalt.

"Als we een nationale schuld van 40 biljoen dollar hebben, kun je erop rekenen dat de federale overheid die naar de staten zal doorschuiven," zei Rhoden.

Scheiding van landbouw en milieu

Ahlers zei dat hij een zelfstandig Departement van Landbouw zal oprichten, waarmee hij een structuur herstelt die door voormalig gouverneur Kristi Noem werd ontmanteld; zij fuseerde de departementen van landbouw en milieu in 2021.

"Het is belangrijk dat elk een eigen stem heeft en een plaats aan tafel," zei Ahlers.

Rhoden verdedigde de fusie en noemde de kritiek dat deze de landbouw ten koste van de milieubescherming zou bevoordelen oneerlijk.

De twee zullen het bij de algemene verkiezingen van 3 november tegen elkaar opnemen. Hoe het geschil over de rundvleesimport valt bij veehouders en kiezers in landbouwstaten, zal tot die tijd waarschijnlijk een bron van druk op beide kandidaten blijven.

Bron: Alternet

Gerelateerd: Berichtgeving van South Dakota Searchlight