US Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr. op woensdag deed de impact van de enorme bezuinigingen op voedselhulp, die afgelopen zomer door president Donald Trump in wet werden omgezet, af als beperkt en zei dat hij niet gelooft dat de verlagingen “zoveel effect” zullen hebben — terwijl nieuwe gegevens lieten zien dat inmiddels minstens 5 miljoen mensen steun hebben verloren, onder wie ongeveer 1,5 miljoen kinderen.

Tijdens een persconferentie over kindervoeding in Florida beweerde Kennedy ten onrechte dat “de enigen die van” het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) zijn gehaald onder de door Trump ondertekende Republikeinse begrotingswet “mensen waren die daar niet voor in aanmerking kwamen”, hetzij “omdat hun inkomen te hoog is of omdat het illegale immigranten waren.”

Q: “Zijn een van jullie bezorgd dat de vermindering van de financiering voor SNAP en de vermindering van de geschiktheid voor SNAP de toegang tot voedsel voor kinderen en gezinnen zal verminderen?”

Sec. Kennedy: “I don't think it's gonna have that much effect.” pic.twitter.com/1h97NP6rcN

— BulwarkClips (@BulwarkClips) August 26, 2026

Kennedy's opmerkingen kwamen nadat een nieuwe analyse van het Center on Budget and Policy Priorities (CBPP) had vastgesteld dat de SNAP-inschrijving landelijk is gedaald tot het laagste niveau in 17 jaar na de inwerkingtreding van de Trump-GOP-begrotingswet. Die wet zal het programma in het komende decennium met ongeveer $190 billion verlagen, strengere verplichtingen voor werkrapportage invoeren en voor het eerst eisen dat staten een deel van de uitkeringskosten bijdragen. Deze veranderingen zijn belangrijk omdat SNAP het grootste federale programma tegen honger is, waardoor verschuivingen in de deelname snel gevolgen kunnen hebben voor het vermogen van gezinnen om boodschappen te kopen en lokale voedselbanken extra onder druk kunnen zetten.

“‘Not much effect?’ Op basis van beschikbare gegevens uit 25 staten schatten we dat landelijk ruim 1.5 million kinderen SNAP hebben verloren in de nasleep van de ongekende bezuinigingen in de Republikeinse reconciliatiewet,” schreef Katie Bergh, beleidsanalist bij CBPP, als reactie op Kennedy's opmerkingen. “Veel van die kinderen en hun gezinnen verloren SNAP ondanks dat zij nog steeds in aanmerking kwamen.”

Nieuwsberichten, anekdotische verslagen van getroffen gezinnen en deskundige beoordelingen spreken Kennedy tegen, die volhoudt dat alleen mensen die door inkomen of immigratiestatus niet langer in aanmerking kwamen voor SNAP hun uitkering hebben verloren. Een explosie van bureaucratische rompslomp door de nieuwe verplichtingen voor werkrapportage die de Trump-GOP-begrotingswet oplegt, heeft het voor gerechtigde ontvangers moeilijker gemaakt om SNAP te blijven ontvangen. Daardoor moesten velen hulp zoeken bij voedselbanken en noodmaatregelen nemen — zoals maaltijden overslaan en doses medicatie niet innemen — om rond te komen. Die administratieve last staat centraal in het huidige debat, omdat geschiktheid op papier niet automatisch betekent dat de toegang ononderbroken blijft wanneer formulieren, verificatie en rapportageregels moeilijker te doorlopen zijn.

CBPP waarschuwde dat de gevolgen van de bezuinigingen waarschijnlijk zullen toenemen zodra de bepaling in de begrotingswet die de kosten van de uitkeringen naar de staten verschuift volgend jaar volledig van kracht wordt.

“De omvang van de kostenverschuiving en de urgentie rond foutpercentages kunnen staten ertoe aanzetten drastische maatregelen te nemen om hun betalingsfouten snel te verlagen en programmakosten te verminderen, zelfs als dat betekent dat uitkeringen aan gerechtigde mensen worden vertraagd of ten onrechte geweigerd,” zei de denktank woensdag. “We zien waarschijnlijk al enkele van die eerste effecten in de SNAP-deelnamegegevens.”

Een rapport dat vorige maand werd gepubliceerd door twee voedselbeleidsdeskundigen stelde dat de ongekende aanval op SNAP indruist tegen Kennedy's zogeheten “Make America Healthy Again” (MAHA)-initiatief, dat beweert voeding “in het centrum van gezondheid” te plaatsen.

“Als we serieus zijn over het verbeteren van de gezondheid van Amerikanen, hebben we beleid nodig dat gezond voedsel toegankelijker maakt, niet minder toegankelijk,” zei Priya Fielding-Singh van George Washington University's Global Food Institute. “Het afsnijden van voedselhulp voor miljoenen gezinnen ondermijnt de door MAHA geformuleerde doelen van betere voedingskwaliteit en het voorkomen van chronische ziekte. Voedselzekerheid en volksgezondheid gaan hand in hand.”