De retaildieselprijzen hebben volgens een belangrijke maatstaf een recordhoogte bereikt.

Het dagelijkse nationale gemiddelde detailhandelsdiesel, gepubliceerd door AAA, werd vrijdag vastgesteld op $5,85 per gallon. Een dag eerder markeerde de prijs van $5,7832/g het hoogste niveau sinds het begin van militaire acties tegen Iran aan het begin van maart.

De $5,85 brak het eerdere record van $5,82/g uit juni 2022, enkele maanden nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen. Prijsgegevens tonen aan dat de AAA-prijs op de vrijdag vóór de aanvallen op Iran begonnen — aanvallen die werden gevolgd door Iraanse tegenaanvallen — op $3,758/g stond, wat betekent dat de huidige prijs sinds die dag met ongeveer $2,10 is gestegen.

De afgelopen vier dagen zagen een opmerkelijke stijging van de detailhandelsdieselprijzen zoals gemeten door AAA, met een toename van net geen 25 cent per gallon. De DTS.USA-databron in SONAR liet voor vrijdag een iets lager gemiddelde van $5,81/g zien. Detailhandelsprijzen blijven bovendien doorgaans achter bij bewegingen op de groothandelmarkt, waardoor pomprijzen zich kunnen blijven aanpassen nadat de termijnmarkten zijn gekeerd.

De stijging in de detailhandel volgde op een scherpe prijsstijging van het ultra-low-sulfur-dieselcontract (ULSD) op de CME, het beginpunt van het meertrapsproces dat uiteindelijk leidt tot de prijs aan de pomp.

ULSD sloot op 21 augustus op net geen $4,50/g. Daarna zakte de prijs in de vier daaropvolgende dagen naar ongeveer $4,25/g op hoop van meer verlichting van de beperkte stroom door de Straat van Hormuz, al zou dat geen invloed hebben gehad op de beperking van dieselleveranties uit Rusland. Die laatste ontwikkeling is het gevolg van succesvolle droneaanvallen van Oekraïne op de Russische raffinagesector, die sterk gericht is op de productie van middendestillaten zoals diesel.

Maar hoop is geen fundament, en ULSD steeg vanaf dat punt naar een slotprijs van $4,6822/g op woensdag. Die recente stijging komt bovendien na een maand die in wezen een bullrun was; een maand eerder, op 4 augustus, sloot ULSD op $3,7705/g. Als de kennelijke eenmalige uitschieter van 2022 buiten beschouwing wordt gelaten, werd het ULSD-record gevestigd op dinsdag van deze week met $4,6773/g.

Ironisch genoeg is de CME-prijs juist gedaald nu de mediaberichten vol staan met nieuws over het dieselprijsrecord. ULSD daalde donderdag 8,86 cts/g, en vrijdag rond 10.30 uur stond de prijs bijna 12 cts/g lager op $4,4739/g.

Kevin Book, managing director van ClearView Energy Partners, vatte de marktsituatie voor diesel samen in een interview op vrijdag bij CNBC. Hij omschreef middendestillaten zoals diesel als "bovenaan de lijst wat betreft de energiedebatdiscussie van dit moment".

Hij merkte op dat Amerikaanse raffinaderijijen "op volle toeren" draaien — niet verrassend, aangezien de crackspreads voor alle producten, maar diesel in het bijzonder, op historische hoogtes staan — maar dat een deel van het aanbod uit het Midden-Oosten is geblokkeerd door de sluiting van de Straat van Hormuz "en dat dit wordt verergerd door uitval in Rusland." De Straat van Hormuz is een knelpunt voor een aanzienlijk aandeel van de wereldwijd verhandelde olie en raffinageproducten, waardoor de sluiting een buitengewoon groot effect heeft op productmarkten ver buiten de regio zelf. Omdat diesel vrachtwagens, landbouw- en bouwmachines aandrijft, stromen de stijgende pomp- en groothandelkosten door in de vracht- en goederendistributiekosten in de hele economie.

Book betwijfelde of de prijzen snel zouden dalen als de zeestraat volledig zou opengaan. "Ik denk dat er serieuze vragen zijn over de infrastructuur aan de andere kant," zei hij.

Hoewel sommige raffinaderijen zijn herstart en de zeestraat mogelijk terugkeert naar normaal, "ziet het er een beetje beter uit."

"Maar zal het weer gaan stromen zoals vroeger?" zei Book. "Dat lijkt op dit moment niet vanzelfsprekend."