Door Sheldeen Joy Talavera, verslaggever

Groene waterstof zou de energiezekerheid van de Filipijnen op middellange tot lange termijn kunnen versterken, maar hoge kosten blijven een grote obstakel voor de ontwikkeling ervan, aldus analisten. De inzet is aanzienlijk voor een land dat voor een groot deel van zijn energievoorziening nog sterk afhankelijk is van geïmporteerde steenkool, olie en gas, waardoor het blootstaat aan wereldwijde prijsschommelingen en leveringsverstoringen.

"Op basis van recente ontwikkelingen in het beleids- en investeringskader van de Filipijnen kan groene waterstof op dit moment worden gezien als een strategische optie voor de middellange tot lange termijn," aldus Adoracion M. Navarro, senior onderzoeker bij het Philippine Institute for Development Studies, tegenover BusinessWorld.

Volgens mevrouw Navarro zou de technologie langdurige energieopslag kunnen ondersteunen, schone brandstoffen kunnen produceren, het aanbod van hernieuwbare energie over de seizoenen in balans kunnen brengen en de uitstoot van industrieën kunnen verminderen. Zij waarschuwde echter dat hoge kosten en de noodzaak om aanzienlijke infrastructuur te bouwen een grootschalige uitrol in de weg staan.

"Er moeten nog kostenverlagingen in de technologie plaatsvinden, en er moet ondersteunende infrastructuur worden ontwikkeld om grootschalige uitrol mogelijk te maken," zei zij.

Wereldwijd blijft de productie van waterstof uit hernieuwbare elektriciteit via elektrolyse aanzienlijk duurder dan de productie uit fossiele brandstoffen, een van de redenen waarom het grootste deel van de vandaag wereldwijd geconsumeerde waterstof nog steeds afkomstig is uit aardgas en andere conventionele grondstoffen — een kostenkloof die de terughoudendheid van de analisten verklaart.

Naast energietoepassingen kan groene waterstof ook sectoren dienen die moeilijk te elektrificeren zijn, waaronder kunstmestproductie, scheepvaart en industriële warmte, aldus Joey D. Ocon, mede-oprichter van denktank Center for Energy Research and Policy.

De heer Ocon merkte op dat waterstof in de meeste toepassingen in de Filipijnen een kostbare optie blijft en daarom geconcentreerd zou moeten worden op toepassingen waar directe elektrificatie moeilijk is.

"Waterstof moet worden gebruikt waar directe elektrificatie moeilijk is (tamelijk beperkt gezien het gebrek aan industriële capaciteit van het land), niet waar batterijen, pompaccumulatie en hernieuwbare elektriciteit het werk al efficiënter kunnen doen," zei hij in een interview.

Jun Hao Ng, assistent-econoom voor Azië-macro bij Oxford Economics, zei dat batterij-energieopslag en slimme netten een directe rol spelen bij het stabiliseren van het elektriciteitsnet, terwijl de invoering van waterstof mogelijk moet wachten tot de fysieke infrastructuur van het land er volwassen genoeg voor is.

"Groene waterstof zal vermoedelijk een rol op langere termijn spelen, gezien de hogere kosten en de benodigde infrastructuur," zei hij.

Het Department of Energy (DoE) heeft onlangs haar kader voor waterstof in de energiesector geactualiseerd, waarbij het gebruik van waterstof wordt gepositioneerd als een belangrijke maatregel richting decarbonisering. De richtlijnen hebben waterstof ook formeel opgenomen in de klimaat- en veiligheidsplanning van het land.

"Erkend wordt zijn rol in de energietransitie, waarbij de productie van waterstof en waterstofderivaten uit hernieuwbare energiebronnen of toegewijde hernieuwbare energie-installaties (groene waterstof en groene waterstofderivaten) de voorkeur geniet," aldus de DoE.

Terwijl groene waterstof voor zijn productie hernieuwbare elektriciteit en water vereist, kan natuurlijk voorkomende waterstof rechtstreeks uit ondergrondse geologische formaties worden gewonnen. De Filipijnen verkennen beide soorten waterstof als potentiële bronnen van koolstofarme energie, terwijl het land ook werkt aan het verminderen van de afhankelijkheid van geïmporteerde brandstoffen en het aanboren van eigen bronnen.

De regering heeft tot nu toe drie waterstofdienstcontracten verleend, alle aan het Amerikaanse Koloma, Inc., waarmee het bedrijf natuurlijk voorkomende waterstof in Central Luzon mag verkennen. Koloma is begonnen met een 2D-seismisch onderzoek om de ondergrond in kaart te brengen en veelbelovende gebieden te identificeren voor de exploratie van potentiële natuurlijk voorkomende waterstofbronnen in Pangasinan.

Volgens de DoE hebben geologische studies de Filipijnen aangewezen als een van de meest veelbelovende gebieden ter wereld voor natuurlijk voorkomende waterstof. De exploratie bevindt zich nog in een vroeg stadium, en of commerciële productie kan beginnen, hangt af van de resultaten van onderzoeken zoals dat van Koloma.

"Wij hopen zeer dat alles volgens plan verloopt, en we hopen dat we geluk genoeg hebben om het eerste land ter wereld te worden dat contractueel gewonnen natuurlijk voorkomende waterstof produceert," aldus energiegoedersecretaris Alessandro O. Sales.