Rest of World, de nonprofit-nieuwsredactie die technologie buiten het Westen behandelt — waaronder Afrika, Azië en Zuid-Amerika — stopt eind januari 2027 met opereren als zelfstandige organisatie. De site zoekt financiële steun nadat het verkeer via zoekmachines en sociale media de afgelopen 18 maanden sterk is gedaald.

Geruchten over de opheffing van het zes jaar oude bedrijf doopten zondagavond op, wat zorgen wekte bij lezers en bij de overwegend freelancers van wie de verhalen al door de redactie waren geaccepteerd. De ontwikkeling volgt op een initiële kapitaalinjectie van 60 miljoen dollar.

In een LinkedIn-post op maandag bevestigde Rina Chandran, adjunct-hoofdredacteur bij Rest of World, de berichten. Zij zei dat het leiderschap van het bedrijf momenteel op zoek is naar een nieuwe thuisbasis die naar verwachting financiële steun zal bieden aan de site, die de afgelopen 72 maanden onafhankelijk is gebleven.

"Ja, het is waar: Rest of World stopt ermee," schreef ze in de post.

Het is onbekend wanneer, of óf, het mediabedrijf de werkzaamheden zal hervatten nadat het eind januari 2027 sluit. Chandran noemde de samenwerking met de freelancers, columnisten, verslaggevers en redacteuren van de site een van de hoogtepunten van haar loopbaan.

"Het is een groot voorrecht geweest om deel uit te maken van deze reis, eerst in Bangkok als redacteur Zuidoost-Azië en daarna in San Francisco als adjunct-hoofdredacteur, waar ik schreef over hoe technologie die in Silicon Valley wordt ontwikkeld de rest van de wereld beïnvloedt," voegde ze toe.

Rest of World meldde dat verhalen die al in opdracht zijn gegeven aan freelancers en columnisten bewaard blijven en toegankelijk blijven. Het is onduidelijk of de site in de ongeveer drie maanden die resten vóór januari 2027 nog nieuwe opdrachten zal verstrekken.

"Aan jullie allemaal, en aan onze vele donoren en steuners: bedankt dat jullie deel hebbengemaakt van Rest of World," voegde Chandran toe.

Rest of World werd in 2020 opgericht om de westerse focus van technologiejournalistiek uit te dagen. Oprichter Sophie Schmidt, dochter van voormalig Google-ceo Eric Schmidt, stak 60 miljoen dollar in het project, dat ze het project van haar leven noemde.

De redactie berichtte vanuit meer dan 100 landen, werkte met meer dan 400 freelancers en publiceerde verhalen die leidden tot beleidswijzigingen buiten het Westen. Het verdwijnen als zelfstandige site betekent één nieuwsredactie minder die zich inzette tegen de westerse focus die de oprichters wilden uitdagen.

Als onafhankelijk bedrijf financierde Rest of World zijn activiteiten met filantropisch kapitaal, subsidies van fondsen, bedrijfssponsoring en donaties van lezers. Dat financieringsmodel maakte de site kwetsbaar toen het lezersverkeer sterk daalde, waardoor het zelfstandige model onhoudbaar werd en het leiderschap op zoek ging naar een grotere instelling die het merk kan opnemen. Deze affaire laat zien hoe, in een dergelijk model, afhankelijkheid van doorverwijsverkeer in plaats van terugkerende lezersbetalingen een daling van zichtbaarheid in zoekmachines en sociale media direct in een financieringsprobleem vertaalt.

De ineenstorting van Rest of World als zelfstandige entiteit wordt ook toegeschreven aan algoritmische herpositionering. Technologiegroepen zoals Meta hebben nieuwskoppelingen op platforms als Facebook en Instagram bewust teruggezet, waarbij de algoritmische focus is verschoven naar video- en makercontent.

De site is ook geraakt door de opkomst van kunstmatige intelligentie. De snelle verspreiding van AI-chatbots en slimme zoekmachines zoals Google's AI Overviews en ChatGPT, die de inhoud van artikelen steeds vaker direct op de zoekresultatenpagina samenvatten, heeft het aantal bezoeken aan Rest of World doen afnemen. Met AI-chatbots hoeven lezers niet meer door te klikken naar de website van een uitgever om de kern van een verhaal te begrijpen.

Het plotselinge vertrek van Rest of World uit de onafhankelijke journalistiek onderstreept de overlevingstest waaraan zelfstandige mediaorganisaties worden blootgesteld te midden van de voortdurende transformatie van de digitale distributie van content. Nu algoritmen in toenemende mate bepalen wat online gebruikers als eerste zien en lezen, staan nonprofit-nieuwsredacties die bouwen op mondiale verslaggeving in plaats van lezersabonnementen onder zware druk. Tot de sluiting eind januari zijn de vragen om in de gaten te houden of een grotere instelling zich meldt om het merk op te nemen, en of journalistiek die voor ver buiten Silicon Valley is gemaakt binnen zo'n instelling een duurzaam onderdak kan vinden.