Jarenlang probeerden autoriteiten in Albuquerque, New Mexico, hoogspeedongevallen op een woonwijkcorridor door de stad terug te dringen. Het simpelweg bestraffen van snelheids overtreders leek niet te werken. Wat uiteindelijk werkte, was het belonen van wet-conforme bestuurders met minder rode lichten.

De oplossing, die volgens de stad heeft geleid tot een sterke daling van ongevallen en verwondingen op een druk wegdek, is een relatief nieuwe versie van een lang bestaand verkeersveiligheidsconcept, bekend als "rest in red", waarbij verkeerslichten standaard op rood staan totdat een voertuig nadert. Albuquerque en Portland, Oregon, gingen een stap verder door snelheidssensoren toe te voegen die bestuurders die op of onder de toegestane limiet rijden een veel eerder groen licht geven. De aanpak keert de gebruikelijke handhavingsaanpak om: in plaats van snelheidsovertredingen achteraf met boetes te bestraffen, wordt het verkeerslicht zelf gebruikt als realtime prikkel — een strategie die verkeerskundigen soms omschrijven als het 'belonen' in plaats van 'bestraffen' van bestuurdersgedrag.

"We merken dat de technologie zelf min of meer zijn beste advertentie is," zei Jennifer Turner, directrice gemeentelijke ontwikkeling van Albuquerque, over de strategie die op Lead- en Coal Avenue is ingevoerd, parallelle eenrichtingsstraten. "Als je nu naar Albuquerque komt en over die corridor rijdt, leer je al snel dat je, als je te hard rijdt, moet stoppen."

Isaac Romero, die langs de corridor woont, zei een groot verschil te merken. Vóór rest in red werd hij soms midden in de nacht wakker van het geluid van bestuurders die raceten om de verkeerslichten of elkaar te verslaan. Hij zag auto's die waren gecrasht en over de kop geslagen, waaronder één die in de tuin van zijn buurman belandde.

"We hadden een ongeval waarbij het hele huis stond te schudden doordat iemand tegen een boom knalde," zei Romero. "Het is een grote verandering, want nu heb je niet meer zoveel mensen die er doorheen scheuren."

Portland voerde het concept onlangs recent in tijdens de late nachturen op Southeast Powell Boulevard, een drukke snelweg van de staat met een lange geschiedenis van ongevallen, waaronder dodelijke. Te hard rijden is al lang een focus van de Amerikaanse verkeersveiligheid; de National Transportation Safety Board noemt het een van de belangrijkste factoren bij verkeersdoden, en veel steden zoeken naar instrumenten die werken waar traditionele handhaving tekortschiet.

Peter Koonce, die namens de stad signalering en straatverlichting beheert, noemt de nieuwe aanpak een "virtuele verkeersdrempel" en zei dat de eerste resultaten veelbelovend zijn. Op het eerste geteste kruispunt verlaagde rest in red de gemiddelde snelheid van 39 mph (63 km/u) naar 30 mph (48 km/u) — de snelheidslimiet, aldus Koonce.

Onderzoekers van Oregon State University hielpen Portland bij het kiezen van het voertuigdetectiesysteem om snelheden te meten en beoordelen nu de prestaties ervan. David Hurwitz, hoogleraar transporttechniek die het onderzoek leidt, zei dat het te vroeg is om verstrekkende conclusies te trekken.

"Deze keuze die we maken om de naleving van de snelheidslimiet te verhogen, lijkt erg goed te werken — het lijkt potentieel te hebben," zei Hurwitz, met de nadruk dat verder onderzoek nodig is om zeker te weten dat deze winst niet wordt tenietgedaan door meer bestuurders die door rood rijden of andere negatieve gevolgen.

Mogelijke negatieve gevolgen zijn ook de voornaamste zorg van Jay Beeber, chief government affairs and policy officer van de National Motorists Association, een belangenorganisatie voor bestuurders. Hoewel hij erkent dat rest in red op bepaalde plekken op specifieke tijden effectief kan zijn, twijfelt hij eraan of bestuurdersgedrag echt kan veranderen zonder een brede voorlichtingscampagne, en hij meent dat er simpelere, minder ingrijpende oplossingen zijn.

"Ik denk dat het wishful thinking is dat bestuurders zich bewust en attent genoeg zijn om echt hun snelheid aan te passen op basis van of het licht rood wordt of niet," zei Beeber. "Ik denk dat mensen bij het licht belanden en gewoon gefrustreerd raken. Ik denk niet dat ze zullen begrijpen waarom."

Veel Amerikaanse steden, waaronder Albuquerque en Portland, gebruiken al lang speedcamera's om te hard rijden met succes te voorkomen. Albuquerque plaatste er drie in de buurt van waar de stad ook rest in red toepast, wat de aanpak volgens autoriteiten nog sterker heeft gemaakt.

Enkele andere steden, waaronder Boulder, Colorado, en Long Beach, Californië, voerden kleinere, gerichte initiatieven uit om met de dreiging van meer rode lichten snelheidsovertreders te dwingen langzamer te rijden.

Rebecca Sanders, national safety practice leader bij verkeersadviesbureau Fehr & Peers, leidde in 2019 een rapport bij Arizona State University en Toole Design naar verschillende strategieën die in het hele land worden gebruikt om snelheid te beheersen. Van de onderzochte steden probeerde toen alleen Los Angeles rest in red, en het experimenteerde kort met terugkoppelingssignalering die een rood licht activeerde wanneer een te snelle bestuurder werd gedetecteerd.

Sanders zei dat het concept het beste lijkt te werken op wegen die overdag zijn gebouwd voor verkeer met hoge capaciteit, maar 's nachts veel minder druk — en daardoor gevoeliger voor te hard rijden — zijn. Dat profiel past bij veel stedelijke hoofdwegen, wat verklaart waarom steden corridors zoals Powell Boulevard 's nachts targeten in plaats van de techniek stadsbreed toe te passen.

Een onderzoek uit 2023 op vijf landelijke en stedelijke wegen in North Carolina vond een afname van 43% in het totaal aantal ongevallen nadat rest in red de klok rond was ingevoerd, aldus Aaron Moody, woordvoerder van het North Carolina Department of Transportation. In tegenstelling tot de systemen in Albuquerque en Portland gebruikten deze en andere versies van de rest-in-red-aanpak geen snelheidssensoren om licht voor wet-conforme bestuurders op groen te zetten; in plaats daarvan bleven de lichten standaard rood totdat voertuigen naderden, waardoor ze langzamer gingen rijden.

Ondanks hun kennelijke effectiviteit tegen te hard rijden zijn steden terughoudend geweest om rest in red over te nemen. De vraag is nu of de lopende evaluatie van Oregon State University en de gedocumenteerde resultaten in plaatsen als North Carolina en Albuquerque meer steden overhalen de aanpak over te nemen — en of publieke communicatie de zorgen van critici over verwarring bij bestuurders wegneemt.

Romero, die via zijn bedrijf in woningbeveiliging veel wijken heeft bezocht, zei dat de aanpak op vele andere plekken in Albuquerque en daarbuiten zou kunnen werken — maar het vergt dat alle bestuurders meedoen, aangezien al één snelheidsovertreder een rood licht kan veroorzaken.

"Als iedereen rustig 30 aanhoudt, dan kan ik je beloven dat je helemaal door groen kunt rijden," zei Romero. "Maar zodra er één persoon is, verandert dat de hele route voor iedereen."

Bron: Fortune