Het plan van president Donald Trump om een golfterrein in Washington, D.C. over te nemen, heeft een belangrijke nieuwe hindernis ondervonden: volgens NOTUS hebben lokale bewoners nieuwe protesten gehouden om de aandacht op de kwestie te vestigen.

Volgens het rapport kwamen "fietsers, hengelaars, joggers en vogelaars" in het weekend samen in het East Potomac Park om te demonstreren tegen Trumps geplande herinrichting van de Golf Links op Hains Point, onderdeel van zijn bredere poging om de Amerikaanse hoofdstad naar eigen inzicht te herscheppen. East Potomac Park ligt op federaal terrein dat wordt beheerd door de National Park Service, een dienst die valt onder het ministerie van Binnenlandse Zaken. Daardoor liggen beslissingen over het golfterrein en de bomen bij de federale overheid en niet bij de regering van het District of Columbia — een dynamiek die lokale bewoners en belangenorganisaties heeft gedwongen hun toevlucht te nemen tot protesten, verzoeken rond de Wet op de openbaarheid van bestuur en rechtszaken als belangrijkste middelen van verzet. Het geplande werk zou naar verluidt op 1 september beginnen, en parkbezoekers en erfgoedbeschermers stellen dat er al verschillende bomen zijn verwijderd.

"Met shirts met leuzen als 'Save Hains Point' en borden met teksten als 'Fore the People, Not the President' vertegenwoordigden tientallen mensen de activiteiten — en gemeenschappen — die op het spel staan als Trumps plannen doorgaan," aldus NOTUS. "De betoging werd georganiseerd door de Washington Area Bicycle Association en Save East Po, een coalitie van burgers die het gebied wil beschermen. Ze vond plaats op het zuidelijkste punt van het park, niet ver van waar een team zaterdag bomen stond te verwijderen. Minstens zes bomen rond het golfterrein werden door medewerkers van de National Park Service weggehaald. Enkele tientallen andere waren in de dagen voorafgaand aan de betoging al verwijderd, wat activisten en erfgoedbeschermers alarmeerde."

Het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat toezicht houdt op de National Park Service, verdedigde het werk in een verklaring en zei dat boomverzorgers routinematig onderhoud uitvoeren "met het selectief verwijderen van gevaarlijke bomen, niet-inheemse invasieve bomen en bomen in verval en stervende bomen die niet meer in goede gezondheid te herstellen zijn door welke interventie dan ook."

Maar Elizabeth Kiker, directeur van de Washington Area Bicycle Association (WABA), zei echter dat zij vreest dat de boomverwijdering van drie dagen "het begin is van het volledig afbreken van deze ruimte en het herbouwen tot iets dat niet voor het publiek is." Kiker zei dat zij en enkele andere aanwezigen zagen hoe een paar van de bomen werden omgezaagd.

"Misschien waren ze ziek, maar zo zagen ze er echt niet uit," zei Kiker tegen NOTUS.

Een rechtszaak die Trumps plan voor het openbare golfterrein moet stoppen, ligt momenteel "stil" bij de rechter. De regering heeft de specifieke bouwplannen en een lijst met te verwijderen bomen niet vrijgegeven. Kiker zei dat de National Park Service hun meedeelde dat de bouw dinsdag niet doorgaat, maar voegde daaraan toe: "We blijven heel goed opletten."

"We willen zien welke bomen ze van plan zijn om te zagen — dat geven ze niet vrij," zei Alex Rosen, oprichter van Save East Po, tegen NOTUS. "Er zijn renderings van hoe het toekomstige golfterrein eruit zal zien, maar die geven ze niet vrij. Er bestaan duidelijk plannen op dit moment, maar deze regering handelt zonder enige schijn van transparantie, en dat is het probleem." Met de gemelde startdatum van 1 september in het vooruitzicht zijn de uitkomst van de stilliggende rechtszaak en eventuele verdere boomverwijdering op de locatie waarschijnlijk de volgende brandpunten van het geschil.