Republikeinse campagnecomités doen een spoedberoep bij het Hooggerechtshof om het financiële voordeel te behouden waarop ze hadden gerekend om de democraten dit najaar op de ether te overvleugelen, nadat een uitspraak van een federaal hoger beroepshof dat voordeel dreigde weg te nemen.

Volgens Politico dienden het National Republican Congressional Committee en het National Republican Senatorial Committee vrijdag een spoedberoep in bij hoofdrechter John Roberts, met het verzoek onmiddellijk een uitspraak van het Hof van Beroep voor het Vierde Circuit te blokkeren. Die uitspraak ontnam de partijcomités de allerlaagste televisie-advertentietarieven die de wet garant stelt aan individuele kandidaten. Op grond van lang bestaand federaal communicatierecht zijn omroepen verplicht federale kandidaten in de weken voorafgaand aan een verkiezing de "laagste eenheidsprijs" (lowest unit charge) aan te bieden voor reclamezendtijd — een bescherming die traditioneel gold voor de kandidaten zelf, niet voor partijcomités. Zonder opschorting zijn omroepen vanaf vrijdag vrij om nationale partijorganisaties dezelfde hogere tarieven te rekenen die iedereen anders betaalt.

Het Republican National Committee beschikt momenteel over meer dan 130 miljoen dollar aan kasgeld, terwijl het Democratic National Committee in de schulden zit. Nadat het Hooggerechtshof dit jaar eerder de limieten op campagnefinanciering voor partijcomités afschafte, rekenden de republikeinen erop dat dit kasgat nog verder zou uitdijen dankzij toegang tot goedkope advertentietarieven — een strategie die de uitspraak van het Vierde Circuit nu dreigt te ondermijnen, omdat GOP-comités hun oorlogskas veel sneller zouden moeten aanspreken om dezelfde hoeveelheid zendtijd te krijgen.

De gevolgen worden versterkt door de kalender: reclame-inventaris bij omroepen wordt doorgaans krapper en prijzen stijgen in de slotweken van een campagne, wanneer traditioneel het grootste deel van de televisie-uitgaven plaatsvindt. Elke tariefswijziging nu valt daardoor precies op het duurste moment van de cyclus.

De regering-Trump heeft zich aangesloten bij het spoedverzoek van de GOP, waarbij procureur-generaal D. John Sauer de urgentie rechtstreeks aan het hof benadrukte.

"Kandidaten en politieke partijen hebben onmiddellijke verlichting nodig van de onzekerheid die de beslissing van het Vierde Circuit heeft gecreëerd," schreef Sauer.

Voor democraten staat beduidend minder op het spel. Hoewel democratische kandidaten oorspronkelijk de juridische procedure startten, ligt hun financiële kracht vooral in directe kleine donaties in plaats van kasgeld van comités, waardoor hun campagnegeld van nature verder reikt, ongeacht hoe het geschil over bulkadvertentietarieven afloopt. Hun donors hebben bovendien steeds vaker gekozen voor digitale advertentiekanalen, die helemaal niet onder de tariefregels voor omroepen vallen.

Het beroep van de GOP leunt zwaar op een scherpe dissidentie van de conservatieve rechter J. Harvie Wilkinson bij de uitspraak van vorig week (2-1), waarbij de naam van de door Reagan benoemde rechter 31 keer in de stukken wordt genoemd. Het geschil is al uitgemond in een openlijk steekspel tussen de partijen: democratische mediakopers waarschuwen omroepen dat het verlenen van lagere tarieven nu illegaal zou zijn, en republikeinen schieten terug door stations te zeggen die waarschuwing volledig te negeren — waardoor stations tussen concurrerende juridische dreigingen komen te zitten bij het vaststellen van hun najaarstarieven.

Roberts weigerde de door de republikeinen gevraagde onmiddellijke opschorting te verlenen en stelde in plaats daarvan een strakke deadline van maandag twaalf uur 's middags voor een reactie van de democraten — waardoor de kostbare advertentiestrategie van de GOP in de lucht hangt nu de eindsprint van de najaarcampagne begint. Hoe de hoofdrechter, of het voltallige hof, oordeelt over het verzoek tot opschorting zal een vroeg signaal geven van hoe de rechters kijken naar het bredere conflict tussen de eerdere deregulering van partijfinanciering door het Hooggerechtshof en de wettelijke tariefbeschermingen voor kandidaten.

Bron: Raw Story