Een groeiend aantal republikeinen erkent dat de partij 'zielsontleding' moet ondergaan om haar toekomst te bepalen na meer dan tien jaar onder leiding van president Donald Trump, aldus een verslag van The Hill.

Ondanks Trumps provocerende suggesties over het tegendeel, is hem volgens de 22e amendement – die presidenten sinds de ratificatie in 1951 beperkt tot twee gekozen termijnen – constitutioneel verboden een derde termijn in het Witte Huis na te streven. Dat laat de GOP achter met de noodzaak een nieuw partijboegbeeld te vinden, nadat Trump meer dan 10 jaar lang en in drie presidentscampagnes het politieke landschap domineerde. Zoals The Hill maandagochtend meldde, wordt deze realiteit voor wetgevers steeds urgenter nu Trumps definitieve 'lame-duck'-periode nadert.

"Republikeinen zeggen dat hun partij veel zielsontleding nodig heeft om haar richting te vinden voordat president Trump in 2029 het ambt verlaat, iets dat met de naderende tussentijdse verkiezingen en het besef dat Trump binnenkort een lame duck wordt, steeds scherper in beeld komt," aldus het medium. "GOP-strategen en politicologen zeggen dat de discussie over wat er daarna komt na de verkiezingen in november aanzienlijk zal aanwakkeren. Die discussie wordt vermoedelijk beïnvloed door hoe effectief de GOP dit najaar is in het verdedigen van haar meerderheden in het Huis en de Senaat."

Het moment waar de republikeinen voor staan is niet zonder precedent: partijen hebben historisch gezien moeite gehad zichzelf te herdefiniëren na het vertrek van langdominerende leiders, en de uitslag van de tussentijdse verkiezingen zal bepalen hoeveel invloed Trump en zijn bondgenoten behouden tijdens de overgang. Een sterke prestatie bij het verdedigen van de meerderheden in het Huis en de Senaat zou de Trump-geallieerde vleugel van de partij kunnen versterken richting de presidentscyclus van 2028, terwijl verliezen het interne richtingdebat waarschijnlijk zouden verergeren.

Vin Weber, GOP-strateeg en voormalig lid van de republikeinse leiding in het Huis, vertelde The Hill dat het komende debat sterk zal draaien om welke elementen van Trumps agenda standhouden, waarbij hij tarieven als een bijzonder belangrijk voorbeeld noemde.

"Er komt een serieus debat over het beleid en over welke richting de partij opgaat," zei Weber. "De traditionele positie van de Republikeinse Partij is anti-tarief. Tarieven zijn anti-handel, tarieven zijn belastingen. De Republikeinse Partij waarin ik opgroeide was nooit de partij van tarieven. De Democraten waren de partij van tarieven."

Een hoge GOP-medewerker, die anoniem sprak, suggereerde dat de partij nog niet weet wat ze wil van haar leiderschap na Trump.

"Iedereen die zegt dat er een gesprek gaat komen, heeft gelijk. Donald Trump is Donald Trump. Er zal nooit meer een president zoals hij zijn," aldus de medewerker. "Ik denk niet dat de partij al weet wat ze wil. Voor veel mensen is het echt moeilijk om daarover na te denken. Donald Trump is al tien jaar de leider van de Republikeinse Partij en dat is lang in de politiek."

Steven S. Smith, hoogleraar politicologie aan de Arizona State University, vertelde The Hill dat de tijdlijn voor de overgang van de partij kort zal zijn. "Er komt een periode van experimenteren die in het nieuwe jaar begint en ruim een jaar behoorlijk intensief wordt, want het kan best zo zijn dat we in juli 2027 al kandidaten hebben die zich kandidaat stellen voor het presidentschap. Dan zal juli zelfs als laat worden gezien," zei Smith. "Ik denk niet dat iemand ervan uitgaat dat [vicepresident JD] Vance de gedoodverfde opvolger is."

Senator Ted Cruz van Texas omschreef het moment in een recent interview met MS NOW als een fundamenteel debat over de identiteit van de partij. "Er komt een volledige discussie over wie we zijn en waarin we geloven," zei Cruz. "We bevinden ons midden in een debat over wie onze partij is en waarin we geloven, en economisch gezien moeten we volgens mij debatteren: zijn we een conservatieve partij van kleine overheid en vrije markt, of een big-government-partij die een verzorgingsstaat voorstaat?"