Republikeinen lijken te erkennen dat president Donald Trump's afwijzing van "betaalbaarheids"zorgen als een "oplichterij" niet aanslaat bij kiezers in aanloop naar de verkiezingen op 3 november.

In een analyse die dinsdag werd gepubliceerd door The New Republic, schreef Alex Thomas dat critici al lang betogen dat het Republikeinse economische beleid de meerderheid van de Amerikanen tekortdoet — en sommigen beweren dat dit beleid de middenklasse actief heeft uitgehold.

Vicepresident JD Vance verscheen in Joe Rogan's podcast en beklaagde zich erover dat Republikeinen Wall Street in staat hadden gesteld "elk bezit van het moderne leven" om te zetten in een winstmechanisme. Woningen, banen, gezondheidszorg en basisstabiliteit worden nu behandeld als investeringsinstrumenten voor de welgestellen in plaats van als essentiële behoeften voor werkende gezinnen, aldus Vance. Hij noemde deze dynamiek als een belangrijke reden waarom veel jongere Amerikanen steeds meer openstaan voor socialisme.

De Republikeinse Partij heeft decennialang gedereguleerde markten, belastingvoordelen voor de welgestelden, vakbondsbreuk en vrije handel propageerde. Handelsliberalisatie werd versneld via akkoorden zoals NAFTA in 1994 en de toetreding van China tot de Wereldhandelsorganisatie in 2001 — destijds breed gedragen door de partij — wat bijdroeg aan het verlies van miljoenen Amerikaanse industriële banen, vooral in het industriële Midwesten. Toen grote banken en hypotheekmaatschappijen bezweken onder riskante financiële beslissingen, greep de overheid in met reddingsoperaties. De personen die door dezelfde instellingen benadeeld werden, kregen geen vergelijkbare hulp.

Verschillende Republikeinse kopstukken zijn publiekelijk begonnen afstand te nemen van elementen van de traditionele economische koers van de partij. Sen. Josh Hawley (R-Mo.) heeft zijn partij bekritiseerd over subsidies aan bedrijven en zware bezuinigingen op sociale programma's. Sen. Bernie Moreno (R-Ohio) heeft steun uitgesproken voor beperkingen op investeerders die grote aantallen woningen in de Verenigde Staten opkopen — een reactie op de goed gedocumenteerde golf van institutionele kopers die na de hypotheekcrisis van 2008 eengezinswoningen voor verhuur verwierven, een trend die onderzoekers in verband brengen met opwaartse druk op huizenprijzen en huren. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio erkende in getuigenis voor de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen dat "vrije en onbelemmerde handel ten koste van onze nationale economie de middenklasse heeft gekrompen en de werkende klasse in crisis heeft achtergelaten."

Thomas betoogde dat deze uitspraken meer zijn dan kleine retorische verschuivingen. Hij karakteriseerde ze als een groeiende erkenning dat het langdurige Republikeinse economische model miljoenen Amerikanen heeft gefaald.

Thomas schreef dat Republikeinen zich nu in de positie bevinden van "de hond die de auto te pakken kreeg" — ze hebben het probleem geïdentificeerd, maar missen een samenhangende oplossing. Trump's economische benadering neigt volgens hem naar die van een "toegewijde transactionalist" die "een Jenga-toren van economisch beleid heeft gestapeld dat grotendeels kortzichtig is. Niet het soort ideeën dat je zou gebruiken om een gefaald partijplatform te herbouwen, laat staan een afbrokkelende economie nieuw leven in te blazen."

Thomas omschreef Trump's beleid als "eccentrieke" — althans "voor zover het samenhangend te begrijpen is" — en noemde de benadering een scherpe breuk met eerdere Republikeinse doctrine.

De donateursklasse van de partij blijft de meest significante structurele belemmering, aldus Thomas. Hoewel Vance spreekt over het herstellen van werkkrachtmacht en het herbouwen van vakbonden in de private sector, zal hij uiteindelijk financiële steun nodig hebben van miljardairsdonoren om zijn eigen campagne-infrastructuur op te bouwen. De spanning onderstreept een bredere trend: het vakbondslidmaatschap is gedaald van ongeveer een derde van de Amerikaanse werknemers midden twintigste eeuw tot ongeveer 10 procent vandaag, volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics, waardoor precies die instellingen verzwakken die de macht van bedrijven in evenwicht zouden kunnen brengen.

Vance heeft parallellen getrokken tussen kunstmatige intelligentie en de Industriële Revolutie. Thomas merkte echter op dat de Industriële Revolutie ook een tijdperk was waarin enorme fortuinen werden gecreëerd terwijl werknemers moesten vechten voor fundamentele rechten. Het cruciale verschil vandaag, concludeerde Thomas, is dat de industriëlen al stevig de controle hebben, de vakbeweging zwakker is, en de Republikeinse Partij nog steeds afhankelijk blijft van precies die miljardairs die het meest profiteren van de huidige economische orde.