Republikeinen op Capitol Hill bereiden zich voor op een mogelijke confrontatie over hoe ver ze de wetgevende agenda van president Donald Trump moeten doorvoeren in een congresperiode na de verkiezingen, nu breed wordt verwacht dat de Democraten de controle over een of beide kamers zullen veroveren bij de komende tussentijdse verkiezingen.

Het tijdvenster dat centraal staat in het debat is de lame-ducksessie — de periode tussen de verkiezingsdag en de installatie van het nieuwe Congres begin januari, wanneer het aftredende parlement volledige wetgevende bevoegdheid behoudt. De vooruitzichten voor de Democraten sluiten aan bij een langlopend patroon waarin de partij die het Witte Huis houdt doorgaans terrein verliest bij tussentijdse verkiezingen.

Volgens een zondag gepubliceerd rapport van The Hill beschrijven journalisten Helen Huiskes, Sudiksha Kochi en Mike Lillis een partij die verdeeld is over haar eindstrategie nu de vooruitzichten van een door Democraten geleid Congres naderen.

"Republikeinen op Capitol Hill staan op het punt om tijdens de lame duck met elkaar in botsing te komen over hoe ver ze de agenda van president Trump moeten doorvoeren," aldus Huiskes, Kochi en Lillis. "Er wordt breed van uitgegaan dat tussentijdse kiezers de Democraten de controle over het Huis zullen geven, en misschien wel de Senaat, in het volgende Congres, wat Trumps wetgevende agenda vanaf volgend jaar tot een abrupte stop zal brengen."

Dat scenario, schreven ze, "slaat alarmbellen bij één kamp van Republikeinen dat aandringt op een verlenging van de sessie na de verkiezingen om de goedkeuring van GOP-beleid te maximaliseren zolang ze daar nog de macht toe hebben," waaronder "een zogenoemd reconciliatiepakket dat is ontworpen om partijgebonden prioriteiten door te voeren zonder enige Democratische steun."

Reconciliatie is een begrotingsgerelateerde procedure waarmee bepaalde wetgeving de Senaat kan passeren met een simpele meerderheid, waarbij de drempel van 60 stemmen die normaal nodig is om een filibuster te doorbreken wordt omzeild — de procedurele reden waarom een dergelijk pakket geen Democratische stemmen zou vereisen.

Sommige Republikeinen hopen een dergelijk reconciliatiewetsvoorstel vóór januari 2027 door te drukken als de Democraten het Congres heroveren, maar The Hill uitte twijfels of het plan zal slagen.

"Die strategie zal waarschijnlijk op een muur botsen, echter, als de Republikeinen worden verslagen bij de verkiezingen, en gedemoraliseerde GOP-wetgevers hun zin verliezen om nog te lang in Washington te blijven, vooral nu de feestdagen in december naderen," schreven Huiskes, Kochi en Lillis. "Die dynamiek zal wellicht het meest zichtbaar zijn in het Huis, waar de Republikeinen de kleinste kans maken hun meerderheid te behouden, en opkomstproblemen het vermogen van de partij om wetgeving aan te nemen kunnen ondermijnen."

Hoe de sessie na de verkiezingen verloopt, zal afhangen van de factoren die het rapport noemt: de omvang van de uitslag van de tussentijdse verkiezingen, hoe lang wetgevers daarna in Washington blijven, en of de opkomst in het Huis een verlengde wetgevende agenda kan dragen.

Niet iedereen is ervan overtuigd dat een Democratische overwinning Trump tot een lame duck zou maken. In december verzette Republikeinse strateeg Douglas Heye zich tegen die karakterisering.

"Ik wil folks hier ook waarschuwen, want, weet u, vaak beginnen mensen Donald Trump te omschrijven als een lame duck-president. Stop daarmee. Donald Trump — wij weten het — we hebben zo vaak gezegd dat hij de wetten van de zwaartekracht in de politiek tart. Hij is niet zoals elke andere president. Dus waarom zou dit ene ding hem zoals elke andere president maken? Hij zal nooit gracieus in die goede nacht gaan," speculeerde Heye.

Hij suggereerde dat deze dynamiek schadelijk zou kunnen zijn voor wie namens de Republikeinen in 2028 voor president gaat.

"En als je JD Vance bent, of Marco Rubio, wie de kandidaat ook moge zijn, dan moet je er rekening mee houden dat Donald Trump op elk moment nieuws kan maken puur omdat hij dat wil. En dat doet hij zeer effectief," wees Heye erop.