Gebroken Republikeinen zoeken al naar iemand om de schuld te geven na de tussentijdse verkiezingen van dinsdag, waarbij journalist en auteur Patrick Cockburn betoogt dat de gevolgen van de electorale ramp van de GOP rechtstreeks op president Donald Trump zullen neerkomen. Tussentijdse verkiezingen, halverwege de ambtstermijn van een president gehouden, worden traditioneel gelezen als een referendum over de regerende partij — wat helpt verklaren waarom de zoektocht naar zondebokken vrijwel onmiddellijk begon.

Cockburn, die schrijft voor de i Paper, merkt op dat waar een groep boze dorpelingen zich met fakkels verzamelt, een brand waarschijnlijk niet lang op zich laat wachten — en het Huis van Trump lijkt het aanmaakhout te zijn.

"Een gebroken Republikeinse Partij zal iemand zoeken om de schuld te geven voor hun electorale ramp – en beschuldigende vingers wijzen al naar Trump als de rattenvanger die hen naar hun ondergang leidde," schrijft hij.

Onder voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson heeft de Republikeinse Partij niet veel meer gedaan dan dienen als rubberstempel voor Trump — zijn gedrag goedpraten, hem beschermen tegen zowel de wet als impeachment, zijn meest controversiële uitspraken rationeel verklaren en zijn meest omstreden beleid goedkeuren.

Cockburn merkt op dat Trump probeerde verder te gaan met het schandaal rond kindermisbruiker Jeffrey Epstein, waarbij Democratische afgevaardigden beweren dat het Ministerie van Justitie slechts de helft van de stukken over Epstein heeft vrijgegeven. Met de Republikeinen aan het bewind in het Huis en de Senaat, zeggen critici dat de partij er grotendeels in slaagde veel van de informatie en relevante namen in de dossiers te blokkeren.

En wat kregen de Republikeinen voor hun toewijding? Een anker van 1,90 meter met een verontrustende hyperfocus op balzalen en een gewoonte om inflatie een hoax te noemen.

Erger nog, betoogt Cockburn, heeft Trump opgetreden als een dictator over de GOP, persoonlijk winnaars van de voorverkiezingen uitkiezend op basis van wie hem het meest trouw toonde — of wie toevallig tegenstander was van een andere Republikein die hem op enig moment voor het hoofd had gestoten — ongeacht of zijn persoonlijke keuze de beste kandidaat was om een algemene verkiezing te overleven. Trump koos de geflimde Texaanse Senaatskandidaat Ken Paxton om de GOP-voorverkiezingen te overleven en verdreef zittend senator John Cornyn, een gerespecteerd figuur die aantoonbaar competitiever was dan Paxton. Voor een partij die de steun van de president had beschouwd als een beslissend voorverkiezingsbezit, was de verkiezingsnacht een audit van die strategie.

Eén uitwisseling tussen CNN-presentator Jake Tapper en verslaggever John King maakte alles pijnlijk duidelijk toen zij de lange lijst van kandidaten langs liepen die Trump persoonlijk had gekozen en die dinsdagavond hopeloos faalden.

"Wie koos Darline Graham in South Carolina?" vroeg King.

"Trump," zei Tapper.

"Wie koos Michael Whatley in North Carolina?" zei King.

"Trump," reageerde Tapper.

"Wie koos Mike Collins in Georgia?"

"Trump."

"Wie koos Vivek Ramaswamy in de gouverneursrace in Ohio?" riep King.

"Trump," antwoordde Tapper.

"Welkom bij de nacht," zei King, terwijl hij terloops de tussentijdse ramp van de GOP samenvatte.

"De afgelopen jaren heeft [Trump] een ijzeren greep op zijn partij gehouden terwijl hij herhaaldelijk overwinningen boekte en dissidentie verpletterde," betoogde Cockburn in de i Paper. "Maar de coalitie die hem tweemaal naar het Witte Huis stuurde is nu uiteengevallen. Hoewel hij misschien nog steeds de devotie geniet van fanatieke MAGA-getrouwen, lieten de tussentijdse verkiezingen zien dat dit lang niet genoeg is. Het huis dat Trump bouwde stort voor onze ogen in elkaar."

Maar nu staan de dorpelingen bij de ophaalbrug, en de Republikeinen hebben weinig reden om zichzelf in gevaar te brengen om Kasteel Trump te verdedigen.

"Te midden van wijdverbreid publiek vermoeden van een [Epstein]-doofpotaffaire zullen de Democraten ervoor zorgen dat de zaak maximale transparantie krijgt," zei Cockburn. "Beschuldigingen van corruptie tegen Trump en zijn medewerkers kwamen bij kiezers aan tijdens de campagne en zullen de aandacht van het Congres krijgen."

Die belofte van maximale transparantie maakt het Congres tot het volgende strijdtonaal voor de Epstein-dossiers, een kwestie die, merkt Cockburn op, bij kiezers aansloeg tijdens de campagne.

Eén van vele, waarschijnlijk.