De nieuwste door de overheid gefinancierde advertentiecampagne van president Donald Trump roept verzet op binnen zijn eigen partij, met Republikeinse senatoren die het Witte Huis beschuldigen van het overschrijden van een belangrijke 'rode lijn' door de advertenties te betalen met belastinggeld, volgens een rapport van The Hill gepubliceerd dinsdagochtend.

De advertentie van 30 seconden, uitgebracht in het weekend, bevat fragmenten uit een toespraak waarin Trump zijn politieke tegenstanders 'schurken' noemde en zwoer 'communisten' en 'marxisten' uit het land te verdrijven. De advertentie riep snel alarm op vanwege een vermelding dat deze werd gefinancierd met belastinggeld van de Amerikaanse overheid — een detail waarvan critici zeggen dat het in strijd is met de wetgeving op het gebied van campagnefinanciering. De advertentie is ook de nieuwste in een reeks zelfpromotende advertenties rondom Trump, die verschijnen voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen — een combinatie die het geschil plaatst op het snijpunt van officiële overheidscommunicatie en electorale politiek. Eerdere advertenties zijn door critici aangevallen als 'dement' en 'ontzettend illegaal'.

Hoewel ze enige steun gaven aan delen van de boodschap, bekritiseerden een aantal Republikeinse senatoren Trump over het gebruik van publieke middelen voor de campagne — een bezwaar dat rechtstreeks gericht is op de financieringsbron in plaats van op de inhoud van de advertentie, en dat opvalt omdat het komt vanuit de eigen partij van de president.

"Het is een geweldige boodschap, ik vind de boodschap goed, maar het mag niet betaald worden met belastinggeld," zei fractievoorzitter in de Senaat John Thune maandag tegen journalisten.

"Het zou iets zijn geweest dat ik niet had gedaan," zei Mike Rounds, een Republikein uit South Dakota, over de advertenties. "Ik weet dat het Witte Huis niet gebonden is aan dezelfde richtlijnen als wij, maar het is iets dat ik niet zou hebben gedaan. Ik vind het gewoon niet correct om belastinggeld op die manier te gebruiken, vooral als het gekoppeld is aan politieke campagnes. Ik denk dat ze die strategie opnieuw moeten bekijken."

Senator John Cornyn, die vaak in conflict is geweest met Trump, zei dat de advertenties een 'rode lijn' overschrijden omdat ze vrijwel niet te onderscheiden zijn van materiaal dat hij en zijn team tijdens eerdere campagnes hebben uitgegeven. "We weten allemaal dat je belastinggeld niet voor dat doel mag gebruiken," zei Cornyn.

Volgens The Hill is de nieuwe advertentie 'vrijwel identiek aan een online advertentie die Trump in januari 2024 op zijn Truth Social-account plaatste, toen hij zich voorbereidde op de lancering van zijn presidentscampagne.' In die advertentie riep Trump aanhangers op om 'TRUMP naar 88022' te sturen om zijn campagne te steunen, aldus het medium. De vergelijking raakt de kern van het bezwaar van de senatoren: een door belastinggeld gefinancierde advertentie die lijkt op materiaal voor het werven van donaties is precies het soort gebruik van publiek geld waarvan zij zeggen dat het niet is toegestaan.

"Als ik het als senator zou zijn geweest, zou het een probleem zijn," zei senator John Curtis, een Republikein uit Utah. "Ik ken hun regels niet zo goed als ik de mijne ken, maar ik weet dat de mijne dat zou verbieden."

"Ik denk niet dat enige openbaar functionaris, ook president Trump… publiek geld zou moeten besteden aan privéadvertenties voor zichzelf," zei senator John Kennedy, een Republikein uit Louisiana, afgelopen weekend op CBS News. "Het Witte Huis ziet dat anders."

In zijn officiële reactie bleef het Witte Huis erbij dat de advertenties 'duidelijk geen campagneadvertenties' waren, en beschreef ze als bedoeld om 'een herinnering te zijn voor Amerikanen om van hun land te houden en te weten waarom het het verdedigen waard is.' Die verdediging creëert een onopgeloste impasse — senatoren die bij het Witte Huis aandringen op koerswijziging terwijl de regering de advertenties afschildert als patriottische boodschappen — nu de financieringsvraag meesleept richting de tussentijdse verkiezingen.