Reddit-aandelen daalden vrijdag zo'n 25% omdat zorgen over dalend webverkeer en een zwakkere vooruitzicht de bedrijfscijfers overschaduwden, wat de toenemende uitdaging benadrukt die kunstmatige intelligentie vormt voor het lang bestaande verkeermodel van het internet.

Volgens informatie gedeeld door Coin Bureau op X daalden de zoekverwijzingen van Reddit — de bezoeken die binnenkomen wanneer gebruikers doorklikken vanuit zoekresultaten — in oktober gemiddeld met meer dan 1 miljoen per week.

Huffman: AI-zoekopdrachten leveren geen bezoekers op

Reddit-CEO Steve Huffman behandelde het onderwerp tijdens de winstbelasting van het bedrijf en zei dat AI-gedreven zoekervaringen geen verkeer genereren voor Reddit of, voor zover hij weet, voor andere websites. Zijn opmerkingen onderstrepen een bredere zorg over hoe het toenemende gebruik van AI in zoekmachines uitgevers en online platforms kan treffen die afhankelijk zijn van bezoekers die via zoekmachines binnenkomen.

"AI mode does not drive traffic. Not for us and not to anybody as far as I know", zei Huffman tijdens de oproep.

De opmerking wijst op een mogelijke kloof tussen hoe mensen AI-gedreven zoektools gebruiken om informatie te vinden en hoeveel bezoeken die tools daadwerkelijk terugsturen naar de websites die de onderliggende content leveren.

De gerapporteerde daling van zoekverwijzingen zet cijfers bij de druk waar het platform onder staat: de wekelijkse verwijzingen daalden in oktober gemiddeld met meer dan 1 miljoen, volgens de cijfers die Coin Bureau deelde. Het rapport specificeerde niet het totale aantal zoekverwijzingen dat Reddit ontving, noch gaf het aan welk deel van de daling direct toe te schrijven was aan AI-gedreven zoekopdrachten.

De marktreactie was scherp. Aandelen van Reddit, dat onder het tickersymbool RDDT handelt, daalden vrijdag zo'n 25% nu investeerders de verkeerszorgen en het zwakkere vooruitzicht afwogen tegen de bedrijfscijfers.

Het traditionele verkeermodel van het internet onder druk

Decennialang rustte een groot deel van het commerciële model van het internet op een relatief eenvoudige uitwisseling: websites produceerden content, zoekmachines stuurden gebruikers naar die content, en de resulterende bezoeken genereerden inkomsten via advertenties, abonnementen en verkopen. Die regeling verbond de creatie van online informatie met de distributie van publiek, waardoor uitgevers en platforms bezoekers konden aantrekken via zoekresultaten en die bezoeken vervolgens konden gelde maken via advertentieplekken, betaalde lidmaatschappen of aankopen.

AI-gedreven zoekervaringen roepen vragen op over hoe die relatie kan veranderen. Als gebruikers antwoorden direct binnen AI-interfaces kunnen verkrijgen zonder de oorspronkelijke websites te bezoeken, kunnen die sites minder verwijzingen ontvangen, zelfs wanneer hun content helpt bij het informeren van de antwoorden. De opmerkingen van Huffman weerspiegelen de zorg dat AI-zoekopdrachten momenteel de traditionele zoekverwijzingen niet vervangen door een gelijkwaardige stroom bezoekers.

Het is de moeite waard om de beperkingen van de beschikbare informatie te benoemen: de gegevens die Coin Bureau deelde tonen niet aan dat AI alleen de daling van Reddit's verwijzingen veroorzaakte, noch kwantificeren ze de impact op de inkomsten van het bedrijf. Wat ze documenteren is de daling van de wekelijkse zoekverwijzingen, Huffman's opmerkingen over AI-gedreven verkeer en de marktreactie op Reddit's cijfers en vooruitzicht.

Waarom de verkeersverschuiving ertoe doet

De ervaring van Reddit illustreert de mogelijke uitdaging voor internetbedrijven waarvan de commerciële modellen deels afhankelijk zijn van het aantrekken van gebruikers via externe zoekmachines. Een verandering in hoe mensen informatie ontdekken kan de stroom bezoekers aantasten die advertenties, abonnementen en verkopen ondersteunt, zelfs wanneer een platform content blijft produceren.

De directe marktreactie weerspiegelde zich in RDDT-aandelen, die vrijdag zo'n 25% daalden te midden van de verkeerszorgen en het zwakkere vooruitzicht van het bedrijf. Huffman's beoordeling van de situatie was direct: "AI mode does not drive traffic. Not for us and not to anybody as far as I know." Met oktober als gedocumenteerde basislijn zijn de datapunten om in de gaten te houden of de wekelijkse zoekverwijzingen in de komende maanden verder dalen, stabiliseren of herstellen, en of toekomstige openbaarmakingen kwantificeren hoeveel van de daling voortkomt uit AI-gedreven zoekopdrachten.