De 60 dagen na Labor Day worden door politieke strategen en commentatoren breed gezien als de fase waarin beide partijen moeten accelereren richting de finish in november. Het zou een uitgelezen moment zijn, zo betogen zij, voor president Donald Trump en de Republikeinen om de weg te vinden. In plaats daarvan gebeurt het tegenovergestelde — vooral omdat Amerikaanse kiezers dit Labor Day-weekend zelf voelen wat het kost om hun tank te vullen.

"Motorists across the U.S. have been warned that this will be the 'most expensive Labor Day weekend on record' due to 'geopolitical tensions' and 'disruptions' to global oil supplies," aldus de Mirror (themirror.com).

Verstoorde scheepvaart in de Straat van Hormuz — de nauwe toegangspoort tussen Oman en Iran waar normaal gesproken ongeveer een vijfde van de wereldoliehandel doorheen passeert — en Trumps eenzijdige aanval op Iran hebben de voorspelde gemiddelde benzineprijs dit weekend opgedreven tot $4,03 per gallon — 87 cent hoger dan in 2025 en boven het vorige record van $3,83 per gallon uit 2012.

Het tijdstip had nauwelijks ongunstiger kunnen zijn voor de partij en de president die aan het roer staan, aangezien Labor Day traditioneel wordt gezien als de afzetplaats richting triomf of tragedie voor de Republikeinen. Tussentijdse verkiezingen zijn historisch gezien moeilijk voor de partij die het Witte Huis bezet, en met de controle over het Huis van Afgevaardigden en de Senaat op het spel in november beschouwen GOP-strategen de periode na Labor Day al lang als cruciaal voor het vormgeven van het slotpleidooi richting kiezers.

"It's been a challenging year for motorists, with constant ups and downs at the pump that stayed elevated into this final summer holiday, though relief may lie ahead if tensions ease," zei Patrick De Haan, hoofd olie-analyse bij GasBuddy, in een verklaring (gasbuddy.com).

Trump, die het probleem en zijn rol daarbij vermoedelijk onderkent, heeft volgens de Mirror druk uitgeoefend op zijn contacten in de olie-industrie. De president heeft Amerikaanse raffinadeurs en brandstofdistributeurs opgeroepen de binnenlandse raffinagecapaciteit uit te breiden en de energieproductie te verhogen in een poging de benzineprijzen te verlagen in de laatste dagen voor de tussentijdse verkiezingen. Die aanpak stuit op praktische beperkingen: de Amerikaanse raffinagecapaciteit is eindig en nieuwe raffinaderijen vergen jaren van vergunningen en bouw, zodat eventuele verlichting op korte termijn zou afhangen van een afname van de verstoringen in de aanvoer in het buitenland, niet van snelle binnenlandse uitbreiding.

"I'm just grateful I'm not on the ballot," zei voormalig Speaker Pro-Tempore Patrick McHenry in een panel op zaterdagochtend bij MS NOW's "The Arena with Kasie Hunt." "... The American people are focused on how they're living, how's their life and how do they feel about it. And they don't feel great, and the headwinds are real. There's a macro concern about AI, ... but it's really about the rising cost of energy."

Het bredere economische pessimisme neemt eveneens toe. Volgens de Mirror daalde de index van het consumentenvertrouwen — een graadmeter van hoe zelfverzekerd Amerikanen zich voelen over hun persoonlijke financiën en de Amerikaanse economie als geheel — in augustus met 7,6 procent. Prijzen aan de pomp behoren al lang tot de meest zichtbare economische indicatoren voor kiezers, en het recordniveau tijdens dit feestweekend zorgt ervoor dat het onderwerp centraal zal blijven staan nu de campagne intensityft.

"Political analysts have warned that voter backlash to Trump's handling of the unpopular war and subsequent rising gas, fuel and food prices, as well as inflation, poses a major threat to the Republican Party ahead of the high-stakes November midterm elections," aldus de Mirror.