Ray Kurzweil, de pioneer op het gebied van AI, Google-onderzoeker en veelbeschreven "AI-visienair", sluit zich aan bij een Silicon Valley-startup die een manier ontwikkelt om computers in de hersenen te brengen door nanodeeltjes te snuiven.

Subsense, een vier jaar oud bedrijf dat brain-computerinterfacetechnologie ontwikkelt, maakte het nieuws samen met Kurzweil bekend tijdens een evenement op woensdagavond op het hoofdkantoor in Palo Alto.

"Uiteindelijk willen we [de smartphone] samenvoegen met de hersenen," zei Kurzweil, wiens beroemde "singulariteits"theorie stelt dat technologie de mensheid binnenkort in staat zal stellen de beperkingen van onze biologische hersenen te overstijgen. Zijn betrokkenheid geeft een prominente zegen aan een startup die nog in de preklinische fase verkeert, op een moment waarop de aandacht van investeerders en het publiek voor brain-computerinterfaces sterk is toegenomen naarmate de AI vorderingen boekte.

"Het hele punt van de mens is om naar grotere grenzen te gaan, uit te breiden wie we zijn," zei Kurzweil op het evenement. Hij omschreef externe apparaten zoals smartphones als een barrière die ons vermogen vertragt om de kracht van AI te benutten.

Subsense is een van de vele neurotechnologiebedrijven die brain-computerinterfaces ontwikkelen, waarvan Elon Musks Neuralink het meest prominente is. Neuralink heeft draadloze chips geïmplanteerd in de hersenen van ongeveer een dozijn mensen, waardoor patiënten verlamd door ruggenmergletsel computers met hun gedachten kunnen besturen. Andere spelers in het veld zijn onder andere Synchron, dat zijn implantaat via bloedvaten inbrengt, en Precision Neuroscience; beiden hebben — net als Neuralink — mensenproeven bereikt, wat onderstreept hoe vroeg een niet-chirurgische, op nanodeeltjes gebaseerde aanpak in vergelijking daarmee nog is.

Terwijl de aanpak van Neuralink vereist dat er door de schedel wordt geboord om elektroden te implanteren, ontwikkelt Subsense een niet-chirurgische — maar nog steeds vrij ingrijpende — methode waarbij geladen nanodeeltjes via de neus in de hersenen worden gebracht. Het proces zou vergelijkbaar zijn met het inademen van allergiemedicatie via een neusspray. Eenmaal in de hersenen zouden de nanodeeltjes worden bestuurd — om neuronen in specifieke hersengebieden te stimuleren of neuronactiviteit uit te lezen — via een speciale cap of headset met magnetische spoelen. Tijdens het evenement toonde Subsense een niet-functioneel model van zo'n cap, die leek op een kruising tussen een honkbalpet en een fietshelm.

De sciencefictionachtige technologie is echter nog jaren van beschikbaarheid verwijderd, ervan uitgaande dat deze ooit het laboratorium zal verlaten. Subsense, dat 27 miljoen dollar aan financiering heeft opgehaald — een fractie van de meer dan 1 miljard dollar die Neuralink heeft binnengehaald — voert momenteel preklinisch werk uit, experimenteert met verschillende elementen van de technologie en voert enkele experimenten op muizen uit. Elke weg naar de markt zou ook uitgebreide regelgevende toetsing omvatten, waaronder FDA-goedkeuringsprocessen die fabrikanten van medische hulpmiddelen in deze sector moeten doorlopen vóór gebruik bij mensen. Het bedrijf hoopt de technologie eerst medisch beschikbaar te maken en er uiteindelijk een consumentenproduct van te maken.

"Ik geloof dat de brain-computerinterface uiteindelijk een van de meest intieme technologieën kan worden die de mens ooit heeft gecreëerd," zei CEO Tetiana Aleksandrova op woensdag.

In zijn rol als product- en visieadviseur bij Subsense zal Kurzweil perspectief bieden op de technologieroutekaart van het bedrijf en op hoe de convergentie van AI en neurale interfaces de interactie tussen mens en computer zal hervormen, aldus het bedrijf.

Kurzweil, ontvanger van de National Medal of Technology and Innovation, is een van de meest invloedrijke denkers in de kunstmatige intelligentie. Zijn boeken, waaronder The Age of Intelligent Machines en The Singularity Is Near, voorspelden veel van de technologieën van vandaag. Voor Subsense is de vraag die voorligt of zijn langetermijnvisie een op nanodeeltjes gebaseerde interface van muizenexperimenten naar de kliniek kan loodsen — een mijlpaal die geen enkel bedrijf dat volledig niet-invasieve brain-computerinterfaces nastreeft tot nu toe heeft bereikt.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.