Qualcomm heeft een omvangrijke overeenkomst gesloten om Amazon te voorzien van AI-chips en andere hardware, waarmee het zijn uitbreiding naar de door concurrent Nvidia gedomineerde datacentermarkt verder versterkt.

De Amerikaanse chipfabrikant zei woensdag dat de overeenkomst voorziet in de levering van aangepaste siliciumchips ter ondersteuning van de groeiende AI-infrastructuur van AWS, met specifieke aandacht voor inferentie — de fase waarin getrainde AI-modellen hun uitvoer genereren — in grootschalige datacenters.

Aandelenwarrant van $4 miljard

De samenwerking maakt deel uit van een bredere overeenkomst waarbij Qualcomm een aandelenwarrant heeft uitgegeven — een contract dat de houder het recht geeft aandelen tegen een vastgestelde prijs te kopen — waarmee Amazon tot 25 miljoen aandelen van het bedrijf kan verwerven voor $161.26 per aandeel, goed voor een potentiële totale investering van $4 miljard.

Die investering werd bekendgemaakt in een SEC filing, waarin staat dat de uitgifte van de aandelen afhankelijk is van de aankoop door Amazon van serverchipproducten, technologie, systemen en productiediensten van Qualcomm ter waarde van $60 miljard in de komende tien jaar. De structuur koppelt het potentiële aandelenbelang van Amazon rechtstreeks aan zijn toekomstige aankopen en verbindt leverancier en klant gedurende de looptijd van tien jaar.

Uitgebreidere hardware­samenwerking

Naast de chips zelf zullen Qualcomm en Amazon samenwerken aan aanvullende hardware, waaronder optische connectiviteitssystemen met hoge prestaties die snelheden tot 1.6 terabits per seconde bereiken, evenals producten van een volgende generatie die zijn ontworpen om de voortdurend veranderende schaal- en bandbreedtebehoeften van AI-infrastructuur te ondersteunen. De werkzaamheden rond optische connectiviteit breiden Qualcomm's datacenterambities uit van alleen processors naar de hardware die gegevens tussen AI-systemen transporteert.

Qualcomm heeft zich er ook toe verbonden zijn gebruik van de AI-hardware- en software-infrastructuur van AWS uit te breiden, waaronder Amazon Bedrock, om geautomatiseerde programma's voor elektronisch ontwerp uit te voeren, met als doel chipontwerpcycli te verkorten.

Uitdaging voor Nvidia's dominantie

De overeenkomst lijkt Qualcomm's beslissing te rechtvaardigen om de chipmarkt te betreden en de concurrentie met Nvidia aan te gaan, 's werelds dominante producent van AI-processors, hoewel het bedrijf traditioneel wordt geassocieerd met processors voor smartphones. Door AWS als klant binnen te halen krijgt Qualcomm's jonge datacenterdivisie bovendien een prominente naam naast Meta, waardoor zijn bereik onder bedrijven die AI-infrastructuur ontwikkelen wordt vergroot.

Het bedrijf introduceerde afgelopen oktober zijn eerste datacenterchips — de AI200 en AI250 — waarna het in juni een reeks andere datacenterproducten aan zijn portfolio toevoegde en een meerjarige overeenkomst aankondigde om chips te leveren aan socialemediagigant Meta. Nu er een AWS-toezegging voor tien jaar ligt, zullen de toekomstige producten die in het kader van de samenwerking worden toegezegd en de implementaties onder de Meta-overeenkomst de volgende zichtbare graadmeters zijn voor de omvang van Qualcomm's uitdaging aan Nvidia.