Championship-club Queens Park Rangers heeft LinkedIn gebruikt om de naamrechten van de tribunes in hun Loftus Road Stadium te verkopen, een zet die de groeiende nadruk op commerciële inkomstenbronnen onder Engelse tweedeklassers onderstreept. Deze clubs opereren zonder de financiële buffer van Premier League-televisieinkomsten.

De in Londen gevestigde club omschreef het aanbod als "een opwindende kans" om QPR te sponsoren, en stelde dat "een met een bedrijfsnaam gebrandmerkte tribune deel zou worden van het visuele decor van QPR-wedstrijden."

Alle vier de tribunes op Loftus Road dragen momenteel een naam, hoewel er slechts één aan een commerciële sponsoring is verbonden. Het ledengebied bevindt zich binnen de Loftus Road Stand, terwijl de dugout-tribune bekendstaat als de Bhatia Stand, vernoemd naar voormalig aandeelhouder Amit Bhatia. Bhatia leidt momenteel een consortium dat een bod uitbrengt op een aanzienlijk minderheidsbelang in Premier League-club Liverpool, zoals gerapporteerd door City AM.

Tegenover de Bhatia Stand bevindt zich de Stanley Bowles Stand, ter ere van de QPR-legende die in de jaren zeventig vijf interlands voor Engeland speelde. Uitbezoekende supporters zitten in de Achilleus Security Stand.

Loftus Road, dat meer dan een eeuw dienst doet als de thuisbasis van QPR, heeft een capaciteit van ongeveer 18.439 en is daarmee een van de kleinere stadions in de Championship. De compacte aard van het stadion betekent dat tribunebranding prominent in beeld zou komen tijdens uitzendingen en wedstrijdbeelden.

In zijn LinkedIn-bericht schreef de club: "Wat als uw bedrijfsnaam niet simpelweg werd getoond in een voetbalstadion, maar deel werd van het stadion zelf?"

"Dit is meer dan traditionele stadionreclame. Uw bedrijf. Uw tribune. Uw branding is zichtbaar," vervolgde het bericht.

De beslissing om de rechten direct via een professioneel netwerkplatform op de markt te zetten in plaats van via de traditionele route van een sportbureau weerspiegelt een bredere trend onder EFL-clubs die onconventionele commerciële kanalen verkennen om de inkomstenkloof met hun eredivisietegenhangers te dichten.

De Championship-markt in de hoofdstad is opvallend competitief. Londen herbergt momenteel QPR naast Millwall, Charlton, West Ham en Watford in de tweede divisie, met nog eens zes clubs die uitkomen in de Premier League.

De club lichtte de omvang van de sponsoring toe: "Van toegangs- en uitgangsgebieden, gangen tot hospitality-ruimtes en andere overeengekomen stadiump asset zal uw bedrijf een herkenbaar onderdeel worden van de QPR-wedstrijddag."

"Het pakket zou ook hospitality omvatten, wat u de mogelijkheid geeft om klanten, prospects, werknemers en belangrijke zakelijke partners te ontvangen in het Matrade Loftus Road Stadium, terwijl uw bedrijfsnaam prominent wordt weergegeven rond een van de meest historische voetballocaties van Londen," voegde QPR toe.

Een respondent op het LinkedIn-bericht reageerde: "Doe gewoon het juiste ding en noem het de Les Ferdinand Stand."