De Midden-Oosterse staat die president Donald Trump een "absurd corrupte" gift gaf, heeft daar niets voor teruggekregen dat ook maar in de buurt komt van wat werd betaald, aldus een nieuw stuk in The Atlantic dat beschrijft hoe zijn handelen het land sindsdien "gehandicapt" heeft achtergelaten.

Trumps aanvaarding van een luxe jet uit Qatar geldt als een van de meest verontrustende gevallen van flagrante corruptie in zijn tweede termijn. Volgens de regeling zou het toestel worden omgebouwd tot een nieuw Air Force One-model dat Trump na zijn vertrek uit het ambt zou kunnen behouden. Ondanks brede verontwaardiging en tegenstand in het Congres zette Trump door — ook al bleek het vliegtuig niet goed uitgerust voor de feitelijke taak om als Air Force One te dienen.

In The Atlantic van dinsdag zette Shane Harris uiteen op welke manieren de deal voor Qatar verkeerd is uitgepakt, te beginnen met de bijna ongekende hoeveelheid negatieve publiciteit die het opleverde. Naast de reputatieschade onderstreepte de kwestie ook hoe een hooggeplaatste gunst voor een Amerikaanse president kan uitgroeien tot een publieke last wanneer die botst met constitutionele bezwaren en toezicht op presidentiële ethiek.

"Het is niet gemakkelijk om positieve publiciteit te kopen, hoewel de Qatari’s het hebben geprobeerd. Maar het kost ook echte moeite om het soort negatieve publiciteit te creëren dat het vliegtuig bracht naar een land waarvan veel Amerikanen de naam waarschijnlijk niet correct kunnen uitspreken (het is kah-tar)," schreef Harris. "De bipartisan verontwaardiging in Washington was gloeiend heet. Het vliegtuig was een vliegende emolument, een duidelijke constitutionele schending. 'Only a FOOL would not accept this gift on behalf of our Country,' schreef Trump op Truth Social. Maar wat Trump niet kon, of niet wilde, zien, is dat alleen een dwaas het vliegtuig als iets anders dan een enorme omkoping zou beschouwen, zeker gezien het feit dat Trump publiekelijk zei dat hij van plan was het na zijn ambtstermijn over te dragen aan zijn presidentiële bibliotheek."

Harris beschreef Qatar verder als een land dat er zonder meer mee akkoord gaat om "hun nationale veiligheid gewoon te kopen, samen met wereldwijde invloed en zelfs een kosmopolitische cultuur," en om geopolitiek "iedere kant op te spelen" — zelfs al "hebben veel van hun partners daar een hekel aan." In het geval van Trumps vliegtuig heeft die "investering" in het inspelen op zijn hebzucht en ego Qatar echter in het geheel niets opgeleverd.

"Maar onlangs hebben de leiders van Qatar niet gekregen waarvoor ze betaalden. In februari vielen de Verenigde Staten Iran aan met praktisch geen waarschuwing voor de Qatari’s, ondanks het feit dat zij een grote Amerikaanse militaire basis huisvesten," aldus Harris. "Daarna viel Iran Qatar aan, waarbij de aardgasfaciliteiten van het land zwaar werden beschadigd, de belangrijkste bron van zijn rijkdom. Iran sloot de Straat van Hormuz, de enige route die Qatar beschikbaar had om zijn aardgas uit te voeren, dat voor transport vloeibaar moet worden gemaakt en complex is om te leveren. De buurlanden van het land kunnen olie over land verplaatsen en zijn van plan nieuwe pijpleidingen aan te leggen nu Iran de waterweg controleert. Maar Qatar zit vast, op unieke wijze getroffen door de misstappen van de man die hun vliegtuig meenam."

Hij voegde eraan toe: "In Trump troffen de Qatari’s een man die niet te koop was. Hij kon betaald worden, en dat werd ook verwacht. Maar de veiligheid waarop de Qatari’s hoopten, bleek een beschermingsracket te zijn. Een man die zich gisteren niet herinnert, vraagt nooit: Zijn we vrienden? Hij wil alleen weten: Wat heb je de laatste tijd voor me gedaan?"

Bron: Alternet, met berichtgeving over Shane Harris' stuk in The Atlantic.