Een veel geciteerde psycholoog wees vrijdagavond op een reeks 'verontrustende' en 'vreemde' gedragingen van president Donald Trump, en suggereerde dat de 80-jarige staatshoofd mogelijk een vorm van 'neurologische achteruitgang' doormaakt. Volgens dr. John Garrison vertoonde Trump symptomen die passen bij een beroerte of een vergelijkbare aandoening tijdens zijn recente optredens op de campagneroute voor de tussentijdse verkiezingen. Garrisons beoordeling, zoals gepresenteerd in de video, is een interpretatie van publiek beschikbaar campagne- en Witte Huis-beeldmateriaal en geen uitkomst van een medisch onderzoek.

Garrisons analyse begint met beelden van Trump op campagnestop in een Peterbilt-fabriek in Texas, waar de president wacht terwijl een spreker hem introduceert. Halverwege de introductie likt Trump op provocerende wijze zijn lippen en strijkt met zijn handen over de schouders van de spreker.

'Wat we net zagen ... was zowel impulsiviteit als verlies van motorische controle,' zei Garrison, eraan toevoegend dat beide functies 'worden aangestuurd hier vooraan in de hersenen.'

'Dit is het meest complexe en meest geavanceerde deel van onze hersenen, en wanneer mensen neurodegeneratieve ziekten hebben, wanneer mensen een beroerte hebben of iets dergelijks, kan dat hier schade veroorzaken en kan het moeilijk zijn om bepaald gedrag te onderdrukken,' legde hij uit. 'Soms, wanneer mensen te opgewonden zijn, zien we dat motorische problemen doorslaan naar andere gebieden.'

Na het fragment opnieuw te hebben bekeken, merkte Garrison op: 'Op dit moment voelt hij zich zo opgewonden. Hij bijt op zijn onderlip. Hij is zo enthousiast dat hij zich bijna niet kan inhouden.' Volgens zijn beoordeling zou dit gedrag kunnen wijzen op 'een soort hersenletsel, een laesie, hersenschade.'

Naarmate de video vordert, wijst Garrison op een aantal spasm 'clusters' die steeds frequenter voomen. Waar deze problemen zich eerder beperkten tot de rechterkant van Trumps lichaam, stelt hij nu vast dat de onwillekeurige bewegingen van rechts naar links verschuiven, 'wat betekent dat de disfunctionele banen de hersenen kruisen.' Op een gegeven moment lijkt de president evenwijdig zijn evenwicht te verliezen, waarna hij plotseling zijn hand tot een vuist kromt, die hij naar zijn gezicht heft, bekijkt en met de andere hand wrijft.

'Ik denk niet dat dat vrijwillig was,' stelt Garrison. 'Ik denk dat zijn hand vanzelf dichtging, en dat verraste hem, want je zult zien dat hij direct daarna zijn hand omhooghield en er daadwerkelijk naar kijkt. Ik denk dat hij aan sommige van deze symptomen gewend is. Ik denk dat hij gewend is aan de spasme in de rechterarm. Daaran denk ik niet dat hij zo gewend is, en dat overkwam hem.'

Garrison gaat vervolgens over naar een fragment van de ondertekening van een uitvoerend besluit in het Oval Office, waarin een functionaris de president overlaadt met lof. Volgens Garrison lijkt Trump — die normaal gesproken opkaleferteert van zulke woorden — te 'afhaken', 'gedesoriënteerd' en op het punt in slaap te vallen. Plotseling vertrekt Trumps gezicht in een uitdrukking die volgens Garrison aangeeft dat 'hij de rechterkant van zijn mond eigenlijk niet kan controleren.'

De analyse eindigt met een veel besproken video waarin Trump een vreemde, uit balans verkerende houding aanneemt tijdens een gesprek met verslaggevers. 'Als je goed kijkt, zie je dat zijn rechterbeen er stijfer uitziet dan zijn linker bij het lopen,' zegt Garrison. 'De reden hiervoor zou kunnen zijn dat hij een soort knie-enkel-voetbrace draagt of iets dergelijks. Een soort hulpmiddel om hem te helpen bij eenzijdige zwakte. Met andere woorden, zwakte aan één kant van het lichaam.'

Hij merkt op dat daar verschillende verklaringen voor mogelijk zijn. 'Soms moet iemand bijvoorbeeld na een beroerte een knie-enkel-voethulpmiddel dragen om hem te helpen met coördinatie tijdens de revalidatie,' zegt Garrison, eraan toevoegend dat het ook om een andere vorm van 'neurologische ziekte of schade' kan gaan.

Zorgen over Trumps lichamelijke en cognitieve achteruitgang zijn tijdens zijn tweede ambtstermijn al vaak geuit, en nu de president actief campagne voert voor de tussentijdse verkiezingen, wegen claims over zijn gezondheid direct politiek zwaar. Garrison sluit af met een waarschuwing: 'Er lijkt sprake te zijn van echte motorische disfunctie aan de rechterkant van zijn lichaam. Er lijken veel onwillekeurige gedragingen te zijn die steeds opnieuw voordoen… en het lijkt inderdaad iets uitgesproken neurologisch te zijn.'

Omdat de fragmenten die Garrison analyseert afkomstig zijn van publieke optredens, kunnen lezers elk door hem genoemd moment zelf bekijken en zijn interpretaties direct afwegen. Een officiële medische update van het Witte Huis of de lijfarts van de president zou context bieden die de videoanalyse zelf niet bevat. De volledige videoanalyse is beschikbaar op YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=P3TAGzAN_MI