PSB Bank, een van de grootste geldverstrekkers van Rusland, heeft een faillissementsaanvraag ingediend tegen Igor Runets, de oprichter en bestuursvoorzitter van BitRiver, het grootste cryptocurrency-mijnbouwbedrijf van het land. De vorderingen van de bank tegen de ondernemer overstijgen $9 miljoen.

De aanvraag werd op 3 november ingediend bij het Arbitragehof van oblast Sverdlovsk, aldus TASS, het officiële staatspersbureau van Rusland, dat woensdag over de ontwikkeling berichtte. Met verwijzing naar de indiening in het register van arbitragezaken meldde het zakelijke nieuwsportaal RBC dat de vorderingen van de bank meer dan 770 miljoen roebel bedragen, of bijna $9,3 miljoen. Een beslissing van de rechtbank over de vraag of de aanvraag wordt aanvaard en er formele procedures tegen Runets persoonlijk worden gestart, vormt de volgende procedurele stap in de zaak.

Het faillissementsverzoek voegt zich bij Runets' groeiende juridische problemen. De 40-jarige werd eind januari 2026 in Moskou aangehouden op verdenking van belastingontduiking en aanvankelijk onder huisarrest geplaatst, zoals eerder gemeld door Cryptopolitan. In juli werd hij bovendien aangeklaagd wegens grootschalige fraude met een schade van $12 miljoen.

Ruslands grootste crypto-mijnbouwer

BitRiver houdt zich bezig met de industriële mijnbouw van digitale valuta en geldt als het grootste crypto-mijnbouwbedrijf in de Russische Federatie. Bedrijven binnen de groep leveren diensten waaronder aansluiting, hosting en onderhoud van mijnbouwapparatuur in hun datacenters.

Twee jaar geleden exploiteerde BitRiver 15 van dergelijke faciliteiten met een totale capaciteit van 533 MW, en de datacenters huisvestten destijds 175.000 hardware-eenheden. Hoewel het hoofdkantoor in Zug, Zwitserland was gevestigd, waren de belangrijkste activiteiten van het bedrijf gevestigd in Russische regio's met goedkope energie en koele klimatologische omstandigheden, zoals Siberië.

Runets, geboren in Odessa, Oekraïne, richtte BitRiver in 2017 op. In de herfst van 2024 werd zijn vermogen geschat op $230 miljoen.

Faillissementsprocedures breiden zich uit

De aanvraag tegen Runets valt samen met de formele faillissementsbewaking die de Russische autoriteiten hebben gestart tegen BitRiver-entiteiten, die een leidende positie innamen in de groeiende mijnbouwsector van het land — de eerste crypto-industrie die in Rusland werd gelegaliseerd, op basis van wetgeving die op 1 november 2024 in werking trad en nu vereist dat grootschalige mijnbouwers hun activiteiten melden aan de belastingautoriteiten.

In februari diende de Federale Belastingdienst (FNS) een faillissementsaanvraag in tegen de dochteronderneming BitRiver-B in de republiek Boerjatië, met een verwijzing naar een openstaande schuld van 3,6 miljoen roebel (bijna $44.000), zoals Bits.media eerder aangaf in een bericht.

Fraudezaak verbonden aan mislukte apparatuurlevering

In juli werd Runets aangeklaagd wegens grootschalige fraude naar aanleiding van de mislukte levering van crypto-mijnbouwapparatuur en overgebracht naar een permanente detentie-inrichting, zoals eerder gemeld door Cryptopolitan.

De mijnbouwapparatuur was besteld door bedrijven van En+ Holding, de grote producent van energie en metalen die is opgericht en nog steeds wordt gecontroleerd door de Russische oligarch Oleg Deripaska. Faillissementsprocedures tegen de Fox-groep, de eigenaar van BitRiver, waren al gestart op verzoek van Infrastructure of Siberia, een entiteit binnen de En+ holding, die de mijnbouwer beschuldigde van het niet nakomen van contractuele verplichtingen. Het Arbitragehof van de regio Sverdlovsk oordeelde dat de vorderingen van de schuldeiser gegrond waren en verklaarde het bedrijf failliet.

Bronnen die bekend zijn met het onderzoek vertelden RBC dat Fox mijnbouwapparatuur ter waarde van meer dan $8 miljoen zou leveren en het grootste deel van dat bedrag was betaald. De koper ontving noch de beloofde hardware, noch een terugbetaling, en de totale schade uit de deal bedroeg bijna 1 miljard roebel, of meer dan $12 miljoen.

Onderzoekers zijn ervan overtuigd dat Runets nooit van plan was het contract na te komen of de aanbetaling terug te betalen, en dat de bestuursvoorzitter van BitRiver de middelen voor andere doeleinden gebruikte.

Fox had ook een geschatte schuld opgebouwd van meer dan $9 miljoen en was niet in staat voldoende middelen te verkrijgen om deze af te lossen. Daarnaast richtten de groep en En+ in 2019 een joint venture op genaamd Bit+ om samen cryptocurrency te delven, maar Fox trok zich uit het project terug.

Een door de rechtbank aangestelde bewindvoerder die naar oplossingen voor BitRiver zoekt, waaronder via een eigendomswissel, heeft naar verluidt gesteld dat het faillissement van het bedrijf opzettelijk kan zijn geweest.

Veel deelnemers aan het nog steeds ontvouwende drama zijn het doelwit geweest van westerse sancties die zijn opgelegd vanwege Moskou's invasie van Oekraïne, waaronder PSB, voorheen bekend als Promsvyazbank en nu een staatsgecontroleerde geldverstrekker die is aangewezen om de defensiesector van Rusland te bedienen, en BitRiver zelf.