Televisiepresentatrice Jen Psaki ging op woensdag hard in op de lijst Republikeinse kandidaten die dinsdagavond voor de kiezers verschenen, van wie er sommigen al door hun eigen kiezers werden weggestemd terwijl de voorverkiezingen zich tot in de nacht voortsleepten.

In de woensdageditie van The Briefing with Jen Psaki (video) bouwde zij haar commentaar op rond het contrast tussen de manier waarop de twee partijen omgaan met leden die worden geconfronteerd met ernstige beschuldigingen.

"Voormalig Democratisch congreslid Eric Swalwell … is belangrijk, vooral als je kijkt naar de Republikeinse verkiezingen die we vanavond volgen," aldus Psaki. "Zoals we allemaal weten, stond Swalwell onder enorme druk om af te treden te midden van een golf van beschuldigingen van seksueel geweld. En hoewel Swalwell die beschuldigingen ontkende, achtten functionarissen … deze beschuldigingen serieus genoeg om unaniem op zijn vertrek aan te dringen. Vergelijk dat nu eens met hoe het Republikeinse congreslid Cory Mills is vergaan."

Mills stelde zich woensdag herkiesbaar in het 7e congresdistrict van Florida, ondanks het feit dat het Ethiekcomité van het Huis onderzoek naar hem deed. Die onderzoeken omvatten beschuldigingen dat hij een voormalige vriendin zou hebben mishandeld, beschuldigingen van ten onrechte geclaimde militaire verdienste voor het onder valse voorwendsels verkrijgen van een Bronze Star, alsmede beschuldigingen van financieel wangedrag.

"In tegenstelling tot Swalwell is er bij Mills nooit druk uitgeoefend om af te treden of zich uit de race terug te trekken. Niets van dat alles. President Trump sprak hem zelfs in februari zijn steun uit, nadat de meeste van die beschuldigingen, merk ik op, al publiek waren," aldus Psaki.

Trumps steunbetuiging hielp de door schandalen geplaagde Mills echter niet: de Associated Press voorspelde dat hij zou verliezen van Republikeinse uitdager Ryan Elijah. In een cyclus waarin ethische kwesties en klachten over persoonlijk gedrag herhaaldelijk opdoken in GOP-verkiezingen, onderstreepte dit resultaat dat de uiteindelijke beslissing in deze voorverkiezingen bij de kiezers lag en niet bij de partijtop.

"Het is echt belangrijk om te onthouden dat het niet de Republikeinse Partij was die dat deed. Het was niet de Republikeinse partijleiding. Het was niet Donald Trump — zeker niet. Het was niet [Huisvoorzitter] Mike Johnson, het was geen van hen. Het waren de kiezers," aldus Psaki.

De strijd rond Mills was nog niet eens de wildste in Florida, voegde zij eraan toe, verwijzend naar het 19e congresdistrict van de staat, waar woensdagavond 10 Trump-getrouwen streden in de Republikeinse voorverkiezing.

"Twee van hen zijn veroordeelde misdadigers — dat detail verzin ik niet. En raad eens? Beiden zijn door President Trump begenadigd," aldus Psaki.

Een van hen is John Strand, een relschopper van 6 januari, die gefotografeerd werd terwijl hij zich langs agenten van de Capitol Police drong om het Capitool binnen te gaan en de verkiezingen van 2020 te verstoren. Strand sms'te later: "we bestormden het Capitool. Het was waanzin."

"Goddank is de andere veroordeelde misdadiger die door Trump is begenadigd en die meedoet in het 19e district van Florida de voormalige congresman uit New York Chris Collins. En je herinnert je deze man misschien nog wel, want hij trad in 2019 af uit het Congres en bekende schuld aan handel met voorkennis en aan het liegen tegen de FBI," aldus Psaki.

Trump begnadigde Collins een jaar later, waarmee de voormalige volksvertegenwoordiger de kans kreeg zijn warme band met Trump aan de kiezers te verkopen.

Ook de voormalige congresman uit North Carolina Madison Cawthorn kwam op in het 19e district van Florida, ook al stond hij woensdagavond volgens de peilingen achter.

"Een paar jaar geleden kreeg Cawthorn zelf te maken met beschuldigingen van seksueel agressief gedrag van meerdere vrouwen. Cawthorn ontkende die beschuldigingen, maar verloor zijn zetel uiteindelijk aan niemand minder dan Chuck Edwards, die deze maand een einde maakte aan zijn eigen campagne voor het Congres nadat hij zelf was beschuldigd van seksuele intimidatie, die hij eveneens ontkende," aldus Psaki.

"Wat een Grand Old Party," besloot Psaki. "Inderdaad, dit kun je gewoon niet verzinnen."