Helium en waterstof behoren vandaag de dag tot de meest gevraagde industriële gassen ter wereld. Helium is van cruciaal belang voor de medische sector, terwijl natuurlijk waterstof is aangemerkt als een sleutel in de ontwikkeling van moderne oplossingen voor hernieuwbare energie. Beide gassen worden beschouwd als bijzonder cruciaal voor de toekomst van Australië, waar aanvoerbeperkingen — met name van helium — een grote zorg blijven.

Lokale exploratiebedrijven zijn begonnen resourcepotentieel van wereldklasse aan het licht te brengen, waarbij Zuid-Australië in het bijzonder exploratoren van over de hele wereld aantrekt. Een van de bedrijven aan de frontlinie van de jacht op deze hoogwaardige grondstoffen is Prominence Energy (ASX:PRM), dat unieke expertise combineert met geavanceerde technologie om een aantal potentiële boordoelen te ontsluiten.

Overname van Gawler levert acreage op districtschaal op

Onder leiding van de zeer ervaren COO Dr Krista Davies — de eerste PhD van Australië gespecialiseerd in de exploratie van natuurlijk waterstof — nam Prominence in december 2025 een belangrijke positie in in de lokale race om natuurlijk waterstof en helium, toen het een bindende overeenkomst aanging voor de verwerving van het volledige uitgegeven aandelenkapitaal van Gawler Group Holdings.

Die overeenkomst gaf het bedrijf een 100%-belang in in totaal negen aanvragen voor petroleumexploratievergunningen (PELA's) die het waterstofproject Gawler omvatten, inclusief de prospecties Northern Hinge en Eyre. Het Gawler-project beslaat circa 64.000 km² en geeft Prominence blootstelling op districtschaal aan meerdere geologische play-types in een van de meest veelbelovende opkomende provincies van Australië voor natuurlijk waterstof en helium. Voor een explorer in een vroeg stadium is die schaal van belang, omdat deze het bedrijf de ruimte geeft om doelen over meerdere gebieden te rangschikken in plaats van afhankelijk te zijn van één enkele prospectie.

Technische mijlpaal behaald

Met de nieuwste inzichten heeft Prominence aanzienlijke vorderingen geboekt bij de exploratie van zijn uitgestrekte bezittingen en is het bedrijf nu op koers om medio 2027 zijn eerste putten te boren. Het bedrijf bereikte onlangs een geplande technische mijlpaal met de afronding van een grootschalige zwaartekrachts- en magnetische inversie en interpretatie over de projecten Eyre en Northern Hinge.

Dr Davies zei dat de resultaten kernonderdelen van de geologische interpretatie van het bedrijf bevestigden en enkele nieuwe doelen voor opvolging identificeerden.

"We blijven de verplichte stappen richting boren afvinken. Het afgeronde geofysische werk bevestigt veel van onze bestaande interpretatie, versterkt meerdere leads en heeft nieuwe kansen geïdentificeerd in Eyre en Northern Hinge," zei Dr Davies.

"Nu de beoordeling van de verwachte resources in Eyre is gestart en Northern Hinge vordert, ligt onze focus op het rangschikken van de beste boorkansen en het vasthouden van het momentum richting een gedisciplineerde boorcampagne in medio 2027."

Kapitaallicht boorprogramma

Het bedrijf is er succesvol in geslaagd zijn toekomstige boordoelen te definiëren via een kapitaallicht exploratieprogramma, inclusief het geplande kostenefficiënte boorprogramma van 2027. Voorlopige kostenramingen geven aan dat circa 5 miljoen dollar drie exploratieputten zou kunnen financieren, of twee putten plus aanvullende seismiek, waarbij succes het potentieel biedt op aanzienlijke upside tegen relatief lage kosten.

Die gefaseerde aanpak geeft Prominence bovendien tijd om de geologische onderbouwing verder te verfijnen voordat tot boren wordt overgegaan, wat bijzonder belangrijk is bij een play van frontier-type, waarbij technisch werk een groot landpakket moet terugbrengen tot een klein aantal putten met hoge prioriteit.

Achtergrond van de heliummarkt

In de afgelopen zes maanden zijn de spotprijzen van industrieel helium grofweg verdubbeld, gedreven door de grote verstoringen in de scheepvaart en LNG-sector in het Midden-Oosten. De langetermijnmarktwaarde wordt geprojecteerd te groeien met een CAGR van drie tot 6,7 procent tot 2030.

De opbouw van een natuurlijke heliumbusiness in Australië is van cruciaal belang, aangezien het land sinds de sluiting van de BOC-heliumfabriek nabij Darwin in 2023 gedwongen is 100% van zijn heliumbehoefte te importeren. Sindsdien is het belang van het industriegas alleen maar toegenomen: het is niet alleen een sleutelcomponent van MRI-scanners in ziekenhuizen, ook de vraag vanuit de productie van AI-halfgeleiderchips neemt steeds verder toe.

Helium stond eerder op de Australische Critical Minerals List (lijst van kritieke mineralen), maar de Australische regering haalde het gas in 2023 van de lijst.

"Het gebruik van helium in niet-essentiële feestballonnen is voor iedereen zichtbaar, maar zijn rol in essentiële data en computing is dat niet," zegt Dr Arup George, onderzoeker aan de School of Electrical Engineering and Telecommunications van de University of NSW (UNSW).

"Ziekenhuizen over de hele wereld rantsoeneren scans wanneer de heliumaanvoer wordt verstoord. En dat is misschien wel het moment waarop mensen helium het meest direct tegenkomen – wanneer het er niet is. Dus ook al zien de meeste mensen helium nooit op deze manier gebruikt worden, ze zijn er voortdurend van afhankelijk," zei Dr George.

Benchmark met sectorgenoot en katalysatorpad

De eveneens in Zuid-Australië actieve industriegasexplorateur Gold Hydrogen is met zijn boorsucces, waarbij hoogwaardig helium en waterstof is gaan stromen, een lieveling van de ASX geworden. Volgens Dr Davies is Prominence goed gepositioneerd om dat succes te evenaren, via wat zij beschrijft als een gedisciplineerde en gerichte aanpak.

"Met relatief goedkope werkzaamheden bouwen we een zo sterk mogelijk technisch en commercieel dossier op voordat we ons boorprogramma voor 2027 definitief vaststellen," zei zij.

"Wij zijn van mening dat dit een duidelijke reeks mogelijke katalysatoren voor aandeelhouders creëert, terwijl we stap voor stap bewegen van exploratiebewijs naar gedefinieerde prospecties, mogelijke resourceschattingen, partnershipkansen en uiteindelijk boren."

Met topacreage en een waardevolle, kritieke grondstof voor de deur werkt Prominence Energy zijn Gawler-bezittingen toe naar de geplande boorcampagne in medio 2027.

Het materiaal in dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en mag niet worden behandeld als beleggingsadvies. Lezers worden aangemoedigd eigen onderzoek te doen en een gecertificeerde financieel adviseur te raadplegen voordat zij beleggingsbeslissingen nemen.