LONDEN — De beroemde "wraakjurk" van prinses Diana ging vrijdag in Londen voor het publiek tentoongesteld, enkele dagen nadat nieuwe beweringen waren naar buiten gekomen over de reactie van koning Charles op haar dood — een herinnering dat de schaduw die de zogenoemde "prinses van het volk" over de koninklijke familie werpt, bijna 30 jaar later nog steeds voelbaar is.

De jurk werd een symbool van de verbittering tussen Charles en Diana tijdens de openbare ontbinding van hun huwelijk begin jaren negentig, toen ze kort nadat Charles zijn ontrouw had toegegeven verscheen in het zwart zijden, schouderblote model.

De aandacht voor de problematische relatie van het paar keerde deze week terug met fragmenten uit een gloednieuw boek van Diana's broer, Charles Spencer, die de koning ervan beschuldigt "opgetogen enthousiast" te hebben geklonken in de periode direct na haar dood. Buckingham Palace heeft de beweringen weersproken en suggereert dat het geheugen van de auteur door zijn verlies is beïnvloed.

Een gedurfde jurk

De jurk werd onthuld bij Sotheby's, de eerste stop van een wereldtournee die haar naar Hongkong, Genève en New York zal voeren — een route die Diana's blijvende en wereldwijde uitstraling onderstreept. Ze wordt geveild tijdens de laatste stop in december, met een richtprijs van tussen de 150.000 en 300.000 dollar. De route geeft publiek in Azië, Europa en Noord-Amerika de kans dek in levende lijve te zien voordat ze onder de hamer gaat.

Diana droeg de jurk in 1994, een verschijning die breed werd gezien als een teken van kracht nu het publiek smulde van details over de scheiding van het koninklijke paar — een interesse die deze week sterk is teruggekeerd. Vernederd door de affaire van haar echtgenoot met Camilla, met wie hij later in 2005 trouwde, koos Diana voor een outfit die ze al jaren in haar garderobe had maar eerder te gedurfd vond.

"We kunnen ons voorstellen dat het een avond was waarop ze een keuze moest maken — ga ik, en wat trek ik aan?" zei Morgane Halimi, wereldwijd hoofd Handtassen en Mode bij Sotheby's, tegen Reuters.

"Dus besloot ze iets te dragen dat haar het mooiste en het krachtigste zou doen lijken," voegde mevrouw Halimi toe. "Het gaat over zelfverzekerd zijn, over kracht voelen, en niet alleen over het negatieve van de wraak, maar echt: dit is mijn leven en ik sta voor mezelf."

'Haar verhaal zal nooit sterven'

Terwijl vrijdag de mensenmassa's kwamen kijken, domineerden Spencer's beweringen de voorpagina's, de radio en de gesprekken in de kroegen in Groot-Brittannië — wat de uitdaging onderstreept waarmee de 77-jarige koning geconfronteerd wordt en die nooit helemaal heeft losgelaten zijn rol in een giftig huwelijk dat verantwoordelijk werd gehouden voor het leed van de uiterst populaire Diana.

"Iedereen hield van haar, dus haar verhaal zal nooit sterven," zei Merete Lund Jensen, een 54-jarige kinderverpleegkundige, tegen Reuters.

Naast haar gevoel voor stijl stond Diana bekend om de gemakkelijke warmte die ze toonde bij ontmoetingen met daklozen, kinderen in ziekenhuizen en aids-patiënten — een natuurlijke warmte die contrasteerde met de formelere aanpak van koning Charles.

Diana was 36 toen ze in 1997 omkwam bij een auto-ongeluk in Parijs, waarmee prinsen William en Harry, toen 15 en 12, hun moeder verloren. Haar echtscheiding van Charles was een jaar eerder definitief.

Destijds stortte Diana's dood de monarchie in een crisis. De afstandelijkheid van de koninklijke familie stond zo scherp tegenover de nationale rouwuiting dat het tot brede publieke woede leidde, waardoor het huis genoodzaakt was van koers te veranderen en de emotie te tonen die het publiek verwachtte.

Paleis wijst beschuldigingen af

Spencer's beschuldiging dat de koning "opgetogen" was over Diana's dood is door Buckingham Palace in ongebruikelijk felle bewoordingen verworpen.

De beweringen komen op een delicate moment voor de koning, die nog steeds in behandeling is voor kanker terwijl hij zijn relatie met zijn halfvervreemde zoon Harry probeert te herstellen en de naschokken probeert te managen van de arrestatie van zijn jongere broer, Andrew Mountbatten-Windsor. De volgende vaste datum in dit verhaal is de volledige publicatie van het boek op dinsdag en de decemberveiling van de jurk in New York.

Het boek, dat wordt gepubliceerd in de Daily Mail en op dinsdag verschijnt, beweert dat Charles over Diana zei: "we vergeten haar snel genoeg."

Haar broer schrijft: "Anders dan mijn andere bellers, die verslagen waren en nauwelijks hun condoleances en hulpaanbiedingen konden verwoorden, klonk hij opgetogen enthousiast — als een loterijwinnaar, dacht ik destijds."

Een woordvoerder van Buckingham Palace zei woensdag: "Hoewel we uit principe niet op boeken reageren, is Zijne Majesteit zich ervan bewust dat de pijn van rouw om een broer het verstand kan vertroebelen, het oordeel kan beïnvloeden en het geheugen kan kleuren op manieren die anderen niet onderkennen, zelfs vele jaren na een dergelijk verlies."

Koninklijk commentator Afua Hagan zei dat de reactie van het paleis laat zien dat, 29 jaar na Diana's dood, de koninklijke familie nog steeds niet voelt hoe geliefd ze nog steeds is.

"Ik vind het wel echt koud, behoorlijk afstandelijk, en dat doet denken aan wat mensen destijds zeiden over de koninklijke familie na de dood van prinses Diana. Het is zeker geen goed beeld," vertelde ze aan Reuters.

— Reuters