Terwijl het vroegtijdig stemmen gaande is en de verkiezingsdag op dinsdag valt, heeft de politieke discussie in de Verenigde Staten zich al gericht op scenario's na de verkiezingen — congresleiderschapsstrijd, de prospectieve Democratische agenda en Donald Trumps verwachte 'super lame duck'-status — ook al kunnen stembustellingen in sommige gebieden tot drie weken duren, wat de tijd weerspiegelt die staatsregels toestaan voor de verwerking van poststemmen en laat aangekomen stembussen.

Dat is de centrale zorg van een commentaarstuk — een vorm van meningsjournalistiek waarin de auteur een eigen standpunt bepleit in plaats van neutraal verslag uit te brengen — van Terry H. Schwadron, gepubliceerd in Alternet, dat betoogt dat speculatieve berichtgeving over naoorlogse machtsstrijd de aandacht verdringt voor een reeks beleidsmaatregelen van de Trump-administratie die naar verluidt zijn aangehouden of uitgesteld tot na de verkiezingsdag.

Schwadron, gepensioneerd senior redacteur bij The New York Times, betwist de waarde van de pre-electorale discussie over of Hakeem Jeffries een strategy-diverse fractie bijeen kan houden na de stemming, of Chuck Schumer zal terugkeren als Democratische meerderheidsleider in de Senaat, nu veel individuele kandidaten posities voor verandering hebben ingenomen.

Waarschuwingen rond de verkiezing

Tegelijkertijd verwijst het commentaar naar waarschuwingen over een verkiezingsontkennende Trump-administratie die bereid is juridische, financiële, sociale en politieke druk uit te oefenen om twijfel te zaaien over verkiezingsuitslagen. Volgens de column hebben de administratie en haar instanties blijk gegeven van behendigheid in het indienen van rechtszaken — hoe juridisch ongegrond ook — om poststemmen te stoppen, kiezers te beperken, stembureaus te sluiten en nadrukkelijk te lobbyen over de aanwezigheid van niet-burgerkiezers die niemand anders in aantallen lijkt te kunnen vinden die groot genoeg zijn om een verkiezingsuitslag te veranderen.

Het commentaar wijst ook op waarschuwingen dat de Nationale Garde zich om onbekende redenen gereedmaken, angsten dat federale agenten stembussen zullen in beslag nemen, en het vooruitzicht van talloze uitdagingen bij het uitroepen van winnaars in staten waar de stemmen dicht bij elkaar liggen.

Ondertussen staan de krantenkoppen vol met vragen over welke personen machtiger zullen uitpakken als de verwachte Blue Wave deze week toeslaat en wie zal worden achtergelaten. Schwadron vraagt zich af of de identiteit van de minderheidsleider in het Huis er überhaupt toe doet als Republikeinen hun meerderheidsstatus verliezen.

Uitgestelde maatregelen die op uitvoering wachten

Wat voor de verkiezingsdag wellicht zwaarder weegt, betoogt de auteur, zijn de beleidsmaatregelen van de administratie die zijn aangehouden of uitgesteld tot na het verstrijken van dinsdag — maatregelen waarvan wordt verwacht dat ze de druk op huisvesting en gezondheid vergroten, samen met hernieuwde oorlogvoering en buitenlandse herijkingen die de betrekkingen met Rusland en China verbeteren ten koste van de bescherming van democratieën in Europa en Azië. In de kadering van de column laat die volgorde kiezers oordelen vóórdat de reële gevolgen van de maatregelen zichtbaar worden.

Bovenaan de lijst, aldus het commentaar, staat de mogelijkheid of zelfs waarschijnlijkheid van hernieuwde oorlogvoering in Iran. Het Pentagon heeft opdracht gekregen een nieuwe vliegdekschipgroep naar het Midden-Oosten te verplaatsen, diplomatiek personeel en hun families zijn gewaarschuwd te evacueren in afwachting van vergeldingsaanvallen, en Golfstaten onderhandelen intensief met Iran om alle opties te overwegen die hernieuwde luchtaanvallen door de Verenigde Staten en Israël kunnen voorkomen.

Ondanks wijdverbreide kritiek op een onsuccesvolle, voortdurende oorlogssituatie in de regio, die campagnereclames en bijeenkomsten vult, houdt Trump vol dat hij met het leger kan doen wat hij wil, en dat elke poging van het Congres om oorlogsinspanningen goed te keuren of te ontfinancieren buiten zijn overweging valt. Het leger, aldus de column, bereidt zich voor op een bevel om het conflict te hervatten — al dan niet komende — zonder enige garantie dat bombardementen ertoe zullen leiden dat Iran afstand doet van nucleaire ambities, de Straat van Hormoez volledig heropent — de smalle waterweg tussen Iran en het Arabisch Schiereiland die een aanzienlijk deel van de wereldzeevaartolie vervoert — of proxy-legers laat vallen die Israël, Saoedi-Arabië en Golfstaten die met de Verenigde Staten samenwerken aanvallen.

De komende lame duck-periode van het Congres — de werkperiode tussen de verkiezingsdag en de installatie van het nieuwe Congres in januari — zal, schrijft de auteur, worden opgeslorpt door verkiezingsvenijn over de oorlog en de vraag of deze gefinancierd moet blijven.

Binnenlandse agenda

De uitgestelde binnenlandse agenda omvat naar verluidt ook nieuwe aanvallen op medische abortus en andere aspecten van reizen binnen staten voor abortus, een verdere opschaling van anti-immigratiecampagnes van Homeland Security, en verdere bezuinigingen op zorgverzekeringsdekking voor mensen zonder werkgeversregeling.

Schwadron wijst ook op Trumps volharding om de verkiezing over zichzelf te laten gaan — 'Doe alsof ik op het stembiljet sta' — terwijl verslagen uit het hele land, zowel stedelijk als landelijk, de gevolgen beschrijven van hoge prijzen als gevolg van zijn tarief- en oorlogsbeleid, en bewijs van officiële corruptie dagelijks lijkt toe te nemen.

In plaats van zich op deze kwesties te richten, schrijft hij, wordt de aandacht opgeslorpt door speculatie over presidentskandidaten voor 2028 of het lot van het streven van afgevaardigde Jim Jordan om Mike Johnson op te volgen als leider van de Republikeinen in het Huis.

Vooruitblik

Als de verkiezingen deze week een beslissende uitslag opleveren en de winnaars in januari daadwerkelijk kunnen worden geïnstalleerd na stembusuitdagingen en certificeringsgevechten, zal het nieuwe Congres zich snel ordenen, concludert het commentaar. Als de Democraten winnen, zal snel duidelijk worden hoeveel onderzoek en beleidsinspanning over prijzen zal worden nagestreefd.

Concreet zijn de markeringen op korte termijn tastbaar: of de vliegdekschipgroep haar verplaatsing naar het Midden-Oosten voltooit, wat voortkomt uit de Golf-Iran-onderhandelingen, hoe de lame duck-periode met de oorlogsfinanciering omgaat, of tellingen en certificering verlopen volgens de tijdlijnen die sommige gebieden hebben aangegeven, en of de uitgestelde binnenlandse maatregelen over abortus, immigratiehandhaving en zorgdekking in beweging komen zodra het stemmen voorbij is.

De effectievere koers, betoogt Schwadron, is zich te richten op wat direct voor ons ligt in plaats van te speculeren over toekomstige botsingen van persoonlijkheden.

Over de auteur

Terry H. Schwadron ging met pensioen als senior redacteur bij The New York Times, was Deputy Managing Editor bij The Los Angeles Times en bekleedde leiderschapsfuncties bij The Providence (RI) Journal-Bulletin. Hij maakte deel uit van een team dat in Los Angeles de Pulitzer Gold Medal won, en zijn team won in New York meerdere Pulitzers.