Paus Leo XIV verklaarde zaterdag de doodstraf "ontoelaatbaar" naar aanleiding van de Werelddag tegen de Doodstraf, enkele uren nadat de Verenigde Staten aankondigden een executie door een vuurpeloton live te willen uitzenden.

In een bericht op X verwees de Amerikaanse paus naar de herziene katholieke leerstelling over de doodstraf die door paus Franciscus werd ingevoerd en waarin staat dat de doodstraf de inherente waardigheid van ieder mens aantast. Onder zijn officiële accountnaam @Pontifex schreef Leo: "Het algemeen belang kan worden gewaarborgd en aan de eisen van rechtvaardigheid kan worden voldaan zonder toevlucht te nemen tot de doodstraf. Er zijn effectieve detentiesystemen ontwikkeld die burgers beschermen en tegelijkertijd degenen die schuldig zijn niet volledig de mogelijkheid ontnemen op verlossing."

Het bericht eindigde met de hashtag #NoDeathPenalty.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie kondigde donderdag aan dat de executie door een vuurpeloton van Nidal Malik Hasan, die werd veroordeeld voor een schietpartij in 2009 op de militaire basis Fort Hood, live zal worden uitgezonden. Hasan staat gepland voor executie op Fort Hood op 3 december. Hij werd veroordeeld voor het doden van 13 mensen en het verwonden van 32 anderen.

De Amerikaanse president Donald Trump zei zaterdag dat hij uiteindelijk zal beslissen of de executie live zal worden uitgezonden.

Leo verwees niet specifiek naar de geplande executie of naar een mislukte dodelijke injectie in Tennessee die eerder het debat over de doodstraf in de Verenigde Staten nieuw leven inblies. Zaterdag was de Werelddag tegen de Doodstraf, en het is gebruikelijk dat de officiële sociale media-accounts van de paus berichten plaatsen om dergelijke herdenkingsdagen te markeren.

Het bericht van Leo kwam echter slechts enkele uren nadat zijn hoogste plaatsvervanger, kardinaal Pietro Parolin, de staatssecretaris van het Vaticaan, de geplande Amerikaanse publieke executie expliciet "ontoelaatbaar" had genoemd.

Paus Franciscus wijzigde in 2018 de officiële katholieke leerstelling om de doodstraf in alle omstandigheden "ontoelaatbaar" te verklaren. Eerder stond in de Catechismus van de Katholieke Kerk, het officiële compendium van kerkelijke leerstellingen, dat de kerk een beroep op de doodstraf niet uitsloot "als dit de enige mogelijke manier is om mensenlevens effectief te verdedigen tegen een onrechtvaardige agressor."

Eerdere paussen handhaafden dat standpunt, al begon de heilige Johannes Paulus II op te roepen tot een einde aan de praktijk en benadrukte hij dat mensen die schuldig zijn net zo recht hebben op waardigheid als mensen die onschuldig zijn.

Net als Franciscus vóór hem heeft Leo gevangenisbezoeken een belangrijk onderdeel gemaakt van zijn reizen als paus. De bezoeken zijn bedoeld om gedetineerden een boodschap van hoop te bieden en hun inherente waardigheid te onderstrepen, het geloof dat God van hen houdt en dat verlossing altijd mogelijk is.

"Als een van u bang is door iedereen te worden verlaten, weet dan dat God u nooit zal verlaten en dat de kerk aan uw zijde zal staan", zei Leo tegen gedetineerden in de beruchte gevangenis van Bata in Equatoriaal-Guinea tijdens een bezoek in april. Leo staat gepland om een gevangenis in Buenos Aires te bezoeken tijdens een aankomende rondreis door Latijns-Amerika.

Toesluitend op de Verenigde Staten noemde Parolin de geplande live uitgezonden executie "werkelijk onbegrijpelijk" en zei hij dat het "ontoelaatbaar is om de dood tot een spektakel te maken."

"Het standpunt van de Kerk is er een van volledige verzet tegen de doodstraf; deze is onverenigbaar met de menselijke waardigheid en schrikt niet af…", zei Parolin in uitspraken die door Vatican News werden uitgezonden. "Het is werkelijk onbegrijpelijk dat iemand dit systeem vandaag de dag wil gebruiken — ik weet niet met welk doel. Het is zeker ontoelaatbaar om de dood tot een spektakel te maken; zelfs als de persoon schuldig is, zijn er uiteraard andere methoden."

Aartsbisschop Paul Coakley, voorzitter van de Amerikaanse bisschoppenconferentie, uitte "schok" en "groot verdriet" over de plannen van het Pentagon.

"Op geen enkele manier kunnen de daden van Hasan worden goedgekeurd, maar deze beslissing is een barbaarse promotie van een cultuur van de dood en moet worden heroverwogen", zei Coakley vrijdag in een verklaring. "De publieke executie, zelfs van iemand die ernstige schade heeft aangericht, zal alleen maar de morele structuur van onze natie verder ondermijnen en een vlek zijn op het geweten van het volk."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.