Data-analist G. Elliot Morris heeft gewaarschuwd dat de Republikeinse Partij mogelijk met een opgeblazen gevoel van vertrouwen de tussentijdse verkiezingen ingaat, omdat de huidige peilmethodologie de resultaten stilletjes in het voordeel van de GOP doet uitvallen.

"De peilingen onderschatten [mogelijk] de steun voor de Democraten, niet voor de Republikeinen, zoals je misschien hebt gehoord," zei Morris in een bespreking van het datageneratieproces met David Nir, presentator van The Downballot Podcast.

Morris erkende waarom veel politieke waarnemers sceptisch zouden staan tegenover een dergelijke bewering. "Als je de afgelopen paar verkiezingscycli enige aandacht hebt besteed aan de politiek en de peilingen, dan zul je waarschijnlijk worden getriggerd door grote schijnbare misserissen in opiniepeilingen in de richting van de Democraten over de laatste vier verkiezingscycli, in feite elke cyclus sinds 2016, op de tussentijdse verkiezingen na," zei hij, verwijzend naar de onverwachte overwinningen van president Donald Trump in 2016 en 2024.

Maar "als je eenmaal onder de motorkap kijkt," zei Morris, lijken peilers onbedoeld een vertekening in de tegenovergestelde richting te introduceren, waarmee ze Republikeinen opzetteren voor een grotere teleurstelling dan ze al verwachten. "Peilers wennen hun steekproeven in toenemende mate op politieke variabelen, in het bijzonder de resultaten van de laatste verkiezing." Weging op eerdere stemgedrag is een lang bestaande peilcorrectie waarbij peilers hun steekproeven herbarmen zodat de teruggemelde keuzes van respondenten overeenkomen met de uitslag van de meest recente verkiezing, een techniek bedoeld om te corrigeren voor de mogelijkheid dat kiezers van de ene partij vaker op peilingen antwoorden dan die van de andere.

De complicatie is, vol Morris, dat respondenten niet altijd toegeven dat ze op Trump hebben gestemd als dat wel zo was. "Misschien wil je niet zeggen dat je op die man hebt gestemd. Misschien was je in 2024 een zwakke Trump-kiezer en gaat een peiler je vragen: 'hee, op wie heb je de vorige keer gestemd?' En je was niet verplicht om volgens de statistische methodologie van de peiler de waarheid te vertellen. Misschien zeg je: 'oh, ik heb niet gestemd.'"

Opvolgpeilingen, aldus Morris, geven aan dat respondenten hun herinneringen aan eerdere steun hebben aangepast en om welke reden dan ook niet willen toegeven dat ze op Trump hebben gestemd. "Die zwakke leden van de Trump-coalitie willen nu niet toegeven dat ze op hem hebben gestemd. Dat is niet per se een probleem, tenzij je je steekproef gelijktrekt op basis van eerdere stemgedrag," zei hij. "... [D]eze mate van terugmeldfout in stemgedrag zou de steun voor Republikeinen in de generieke stemmingspeilingen met net geen één procentpunt in stemmingsmarge kunnen verhogen. Met andere woorden, als er niet deze mate van hypothetische vertekening was die we onderzoeken, winnen de Democraten de generieke stemmingspeiling misschien met zo'n acht punten in plaats van zeven, wat ons gemiddelde vandaag laat zien." De generieke stemmingspeiling, die kiezers vraagt welke partij congreskandidaten ze van plan zijn te steunen, is een standaard barometer van de nationale politieke omgeving richting een tussentijdse verkiezing.

Die marge, betoogde Morris, zou beslissend kunnen zijn voor Republikeinen in nipt betwiste staat- en districtsracissen — vooral als zij erop rekenen dat dat ene punt hen over de streep trekt. Voor peilingwaarnemers is de draad om te volgen of peilbureaus hun weging op eerdere stemgedrag herzien — en of de gemiddelden van de generieke stemmingspeiling verschuiven naarmate meer veldwerk vóór de verkiezingsdag is afgerond.