Ken Kutaragi, de oprichter van PlayStation die algemeen wordt beschouwd als de vader van de console, zegt dat fysieke schijven een "metafoor" zijn voor het bezitten van games — en dat teleurgesteld zijn over hun verdwijning in zijn ogen een "mentaliteitskwestie" is.

Zijn opmerkingen volgen op Sony's aankondiging op de officiële PlayStation-blog dat de productie van fysieke schijven voor nieuwe games die op PlayStation-consoles verschijnen in januari 2028 zal eindigen — een beslissing die grote kritiek van fans heeft opgeroepen. Veteranen uit de game-industrie vertelden Decrypt dat de beslissing rond schijven doorgaans wordt aangedreven door uitgevers die winsten willen verhogen, en dat Sony de reactie van de community verkeerd heeft ingeschat.

Sony's plan is terechtgekomen in een storm van controverse. Voormalig PlayStation-topman Shawn Layden noemde het een "heavily spreadsheeted decision" en zei dat het de reputatie van het bedrijf heeft geschaad, terwijl fans meer dan 385.000 handtekeningen hebben verzameld op een "Don't Kill the Disc"-petitie op Change.org. De kalender geeft context aan de strijd: de deadline van januari 2028 ligt grofweg 18 maanden na de aankondiging van juli 2026, een periode waarin de petitie en de publieke reactie zich blijven ontvouwen.

"Ik begrijp dat fysieke schijven een metafoor zijn geworden voor het 'bezitten' van games. Ik begrijp die mentaliteit echt," zei Kutaragi op het Game Republic New Horizons-event. "Maar niemand vindt [fysieke media] nodig voor een netwerkapparaat zoals een smartphone bijvoorbeeld, omdat mensen het gevoel hebben dat ze hun content behouden. Dus het is een mentaliteitskwestie."

"Ik begrijp echt [waarom sommige mensen boos zijn]," voegde hij eraan toe, volgens de Video Games Chronicle. "Maar ik denk niet dat het economisch verantwoord is. Misschien is het een mentaliteitskwestie."

Kutaragi ging in 2007 met pensioen bij PlayStation en is vooral bekend als de architect van de eerste drie generaties van de console; sinds zijn vertrek zijn er nog twee generaties gelanceerd. wordt breed gecrediteerd voor het aanjagen van de hardwareontwikkeling van de oorspronkelijke PlayStation, die in 1994 verscheen. Momenteel is hij chief executive van de Japanse bedrijven Ascent Robotics en Cyber AI Entertainment.

Industrieveteranen Wijzen op Uitverseconomie

Robert Bowling, voormalig creative strategist bij Infinity Ward, vertelde Decrypt dat uitgevers de "enige[n] zijn die ooit aandringen" op het schrappen van fysieke game-schijven. Het laten vallen van schijven, zei hij, verhoogt winstmarges door productiekosten te verlagen en verplettert tegelijk de wederverkoopmarkt aangevoerd door partijen als GameStop.

"Het illustreert de kloof die in onze industrie is ontstaan tussen degenen die games zien als slechts een softwareproduct," zei Bowling, inmiddels studiohoofd bij de gamestudio //18.bravo, "en degenen die ze zien als iets dat meer lijkt op kunst, entertainment, verzamelobjecten en een levensstijl."

Chris Heatherly, een veteraan uit de game-industrie, zei dat bedrijfsbestuurders gewend zijn "decreten [uit te vaardigen]" vanuit hun kantoren en zich te "verschuilen achter hun PR-teams" — een aanpak die in het socialmediatijdperk niet werkt. Naar zijn mening staat Sony niet "in dialoog" met zijn publiek, wat verklaart waarom het de reactie op de stap verkeerd heeft ingeschat.

"Ik denk dat het zout in de wonden is voor gamers die zich in het algemeen gebruikt en misbruikt voelen door deze consolefabrikanten," vertelde Heatherly aan Decrypt. "Als je naar Steam kijkt: mensen kopen veel meer games dan ze spelen omdat ze games graag verzamelen. Wat is dat anders dan ze bezitten? Je speelt ze helemaal niet!"

Tegelijkertijd betoogde Heatherly dat het geen "helemaal rationeel samenhangend denkproces" is om online multiplayergames te willen bezitten, aangezien de uitgever toch meestal de servers beheert. Toch gelooft hij dat er een middenweg bestaat.

"Ik denk dat er modellen voor eigendom zijn die het bespreken waard zijn, maar niet nepgefinancieerd eigendom zoals web3," vertelde hij aan Decrypt. "Eerlijk gezegd denk ik dat mensen tevreden zouden zijn met lokale, permanent beschikbare en peer-to-peer [onlinediensten]."

Sony's Juridische Positie over Digitaal Bezit

De strijd om fysieke media is scherper geworden door Sony's eigen juridische argumenten. Volgens rechtsstukken heeft Sony in de rechtszaal betoogd dat geen enkele redelijke consument ervan overtuigd is dat hij de digitale games bezit die hij op de PlayStation Store koopt. In plaats daarvan stelt het bedrijf dat aankopen in de Store gelijkstaan aan het kopen van een herroepbare licentie. Die juridische positie schetst de inzet achter Kutaragi's "mentaliteitskwestie"-kader: volgens Sony's eigen argument is wat spelers overhouden aan een aoop in de PlayStation Store een herroepbare licentie in plaats van bezit. Of de Change.org-petitie, Layden's kritiek en de bredere kritiek Sony ertoe aanzetten de tijdlijn van januari 2028 te herzien, blijft een open vraag.