Door Justine Irish D. Tabile, Senior Reporter

Zwakke basisvaardigheden onder Filipijnse studenten kunnen de concurrentiekracht van de toekomstige beroepsbevolking ondermijnen en ertoe leiden dat bedrijven meer moeten uitgeven aan de opleiding van nieuwe werknemers, aldus een brancheorganisatie.

Donald Patrick L. Lim, voorzitter van de Management Association of the Philippines (MAP), zei dat de verbetering van de gemiddelde scores van Filipijnse 15-jarigen in het Programme for International Student Assessment (PISA) van 2025 bemoedigend was, maar niet te vroeg gevierd moest worden.

“Als slechts 21% van onze studenten het minimumniveau voor wiskunde haalt, en ongeveer een derde voor lezen en natuurwetenschappen, dan hebben we een ernstig probleem voor de toekomstige beroepsbevolking,” zei hij in een Viber-bericht aan BusinessWorld.

“Dit zijn dezelfde studenten die over enkele jaren bij onze bedrijven zullen gaan werken. Als de basis zwak is, zullen bedrijven uiteindelijk meer tijd besteden aan het opnieuw opleiden van mensen, en dat heeft gevolgen voor onze concurrentiekracht,” voegde hij eraan toe.

Uit het PISA-onderzoek van 2025 van de Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) bleek dat de gemiddelde scores van Filipijnse studenten waren gestegen tot het hoogste niveau sinds het land in 2018 aan het onderzoek deelnam.

Toch haalde het merendeel van de Filipijnse studenten in geen van de drie vakken het minimumniveau.

Slechts 32% van de Filipijnse studenten bereikte ten minste Level 2 voor natuurwetenschappen, tegenover een gemiddelde van 74% in de OECD-landen. Voor wiskunde haalde slechts 21% het minimumniveau, tegenover 65% in de OECD. Voor lezen bereikte 31% ten minste Level 2, tegenover het OECD-gemiddelde van 69%.

Christopher “Happy” A. Tan, Country Head for Philippines van PHINMA Education, zei dat de nieuwste PISA-resultaten lieten zien dat de onderwijscrisis nog niet was opgelost en dat de scores van de Filipijnen nog steeds aanzienlijk onder de OECD-gemiddelden lagen.

“Dat we aanzienlijk onder het OECD-gemiddelde liggen, laat zien dat de onderwijscrisis in de Filipijnen niet is opgelost, maar slechts enigszins is verzacht. Dit betekent ook dat het land de goede richting op gaat, maar vanaf een zeer laag uitgangspunt,” zei de heer Tan in een e-mail aan BusinessWorld.

Hij zei dat de overheid prioriteit moest geven aan de ontwikkeling van jonge kinderen, voeding, fundamentele lees- en rekenvaardigheden, vroegtijdige toetsing, gerichte ondersteuning en de capaciteit van leraren en tutoren.

“We moeten niet alleen weten hoeveel studenten aan ondersteuning deelnemen, maar ook hoeveel van hen daadwerkelijk het juiste vaardigheidsniveau bereiken,” voegde hij eraan toe.

De heer Lim zei dat de resultaten wezen op de noodzaak om basisvaardigheden te versterken, waaronder begrijpend lezen, wiskunde, natuurwetenschappen, communicatie en probleemoplossing.

“We hebben ook een veel sterkere samenwerking tussen bedrijfsleven en onderwijs nodig. Voor MAP moet inzetbaarheid op de arbeidsmarkt een belangrijk resultaat van onderwijs zijn, en het bedrijfsleven moet een grotere rol spelen als medeopleider,” voegde hij eraan toe.

Ernie Cecilia, voorzitter van het Human Capital and Resources Committee van de American Chamber of Commerce of the Philippines (AmCham), zei dat de resultaten erop wezen dat overheidsinterventies de goede richting op gingen, hoewel Filipijnse studenten nog steeds achterliepen op hun OECD-leeftijdsgenoten.

“Er moet nog veel gebeuren om het beleid, de normen en de praktijken op het gebied van onderwijs en opleiding in de Filipijnen te hervormen, zodat de Filipijnse beroepsbevolking wereldwijd concurrerender wordt,” zei hij in een Viber-bericht aan BusinessWorld.

Hij pleitte voor een “aanpak van de hele overheid en de hele samenleving” voor onderwijshervorming, met onder meer een grotere betrokkenheid van de private sector en vergelijking met andere landen.

PISA ‘NIET DE ENIGE MAATSTAF’

De heer Cecilia zei dat PISA-scores niet de enige maatstaf mogen zijn voor de concurrentiekracht van Filipijnse werknemers.

“Toetsen zijn over het algemeen goede indicatoren van prestaties, maar er is ander bewijs,” zei hij, waarbij hij wees op meer dan 12 miljoen Filipijnse professionals die in het buitenland werken en op Filipijns talent dat bij multinationals in dienst is.

“In de Filipijnen zijn veel grote multinationals afhankelijk van Filipijns talent om hun bedrijven te leiden en te runnen. Dit getuigt ook van de concurrentiekracht van Filipijns talent die niet wordt weergegeven door beoordelingen van menselijk potentieel, zoals PISA,” voegde hij eraan toe.

Benjamin B. Velasco, assistant professor aan de School of Labor and Industrial Relations van de University of the Philippines Diliman, zei dat PISA kritiek had gekregen als maatstaf voor onderwijsniveau.

“PISA moet als instelling voor onderwijsevaluatie kritisch worden onderzocht. Maar ook zonder PISA is het redelijk om te zeggen dat er consensus bestaat dat het onderwijssysteem in het land hervormd moet worden en dat de onderwijsresultaten van studenten moeten verbeteren,” zei de heer Velasco in een Viber-bericht aan BusinessWorld.

“Filipijnse werknemers concurreren niet echt met de beroepsbevolking in andere Zuidoost-Aziatische landen, omdat de regionale arbeidsmarkt zeer beperkt is.”

Toch zei de heer Velasco dat beter opgeleide en hooggekwalificeerde afgestudeerden de binnenlandse economie ten goede zouden komen, omdat onderwijs en vaardigheden over het algemeen samenhangen met productiviteit.

De Filipijnen eindigden als laatste voor natuurwetenschappen en als zesde voor wiskunde en lezen van de acht Zuidoost-Aziatische landen die in PISA 2025 waren opgenomen.

De heer Velasco zei dat onderwijs en vaardigheden slechts enkele van de factoren waren die werkgevers en wereldwijde bedrijven in overweging nemen bij de beslissing om mensen aan te nemen of in de Filipijnen te investeren.

“De vaardigheden en opleiding van de beroepsbevolking, waaronder de basisvaardigheden op het gebied van lezen en rekenen, vormen slechts één factor binnen een reeks overwegingen van werkgevers bij het aannemen van personeel en van mondiale ondernemingen bij het investeren in de Filipijnen,” zei de heer Velasco.

Ondanks dit alles zei hij dat het opleiden van de volgende generatie zowel een economische als een prioriteit voor menselijke ontwikkeling bleef.

De heer Velasco wees ook op systemische problemen in de onderwijssector en noemde daarbij het ontbreken van vertegenwoordiging van leraren in de Second Congressional Commission on Education 2.

“Investeren in onderwijs en er aandacht aan besteden zal zeker veel problemen oplossen, van een tekort aan boeken tot gadgets en klaslokalen. Maar zelfs met een groter budget leiden extra middelen niet tot de beoogde resultaten als corruptie niet wordt uitgebannen,” zei hij.

“Hervormingen kunnen niet strikt worden beperkt tot het onderwijssysteem, maar hangen samen met andere systemische problemen,” voegde hij eraan toe.