(Deel 2)

Zelfs tegen de achtergrond van twee recente mijlpalen — een verhoging van het minimumloon in de National Capital Region (NCR) en de nieuwe classificatie van de Filipijnen als land met een hoger-middeninkomen — keert de auteur terug naar de dagelijkse rekensom die klanten zoals Mary Grace en Nanay Laarni, de “nanay” (moeder)-ondernemers die door ASA Philippines Foundation worden bediend, waarschijnlijk elke dag maken.

Bij de huidige rijstprijs van ongeveer P51 per kilogram kan een dagloon van P780 ongeveer 15.3 kilogram rijst kopen — een duidelijke verbetering ten opzichte van de 12.1 kilogram die een dag arbeid op het dieptepunt van de crisis in 2024 kon betalen. Dat is echte vooruitgang. Maar het loon van P780 gaat pas in januari 2027 in. Als de El Niño-omstandigheden zich dan ontwikkelen zoals voorspellers waarschuwen, kan rijst tegen die tijd richting P70 per kilogram gaan, waardoor de koopkracht weer onder de 12 kilogram per dag arbeid zou uitkomen. De Filipijnen behoren tot ’s werelds grootste rijstimporteurs, waardoor de binnenlandse prijzen sterk gevoelig zijn voor verstoringen in de wereldwijde aanvoer en door klimaat veroorzaakte tekorten.

De vraag naar reikwijdte onthult een nog hardere waarheid. De historische verhoging van P85 geldt uitsluitend voor formele minimumloonwerkers in Metro Manila. Zij strekt zich niet uit tot de informele verkoper in Catarman, Samar; de kleinschalige varkenshouder in Angat, Bulacan; de thuisgebaseerde wever in Marawi City; of de vele Filippino’s die, volgens de gegevens uit de enquête van ASA, al minder verdienen dan het minimumloon. De Filipijnen stellen minimumlonen vast via regionale tripartiete raden, wat betekent dat elke regio het loon volgens een eigen schema aanpast — en informele werknemers, die een aanzienlijk deel van de nationale beroepsbevolking vormen, vallen volledig buiten het systeem van loonbesluiten. Onder de 54.6% van de huishoudens die inflatie aanwijzen als hun op één na grootste schok in de afgelopen vijf jaar, biedt het in de media opvallende loonbesluit mogelijk geen directe verlichting, omdat de meerderheid buiten Metro Manila woont.

Een nadere blik op de macro-economie doet vermoeden dat de status van hoger-middeninkomen weinig betekenis heeft voor Mary Grace, Nanay Laarni en miljoenen vrouwen in een vergelijkbare situatie. Het bruto nationaal inkomen (GNI) per hoofd wordt berekend door het totale inkomen van alle Filippino’s — zowel in eigen land als in het buitenland — samen te nemen, inclusief de verdiensten van onze artsen in het Verenigd Koninkrijk, verpleegkundigen in de Verenigde Staten, ingenieurs in het Midden-Oosten en technologieprofessionals in Singapore — en dat bedrag te delen door de nationale bevolking van 115 miljoen. Het resulterende cijfer is $4,850, wat neerkomt op ongeveer P23,000 per persoon per maand.

De beperking van dit gemiddelde is dat het de scherpe inkomensongelijkheid in het land verhult. Stel bijvoorbeeld dat de inkomens van één miljardair en negen minimumloonwerkers worden gemiddeld; dan trekt de extreme rijkdom van die ene persoon het cijfer omhoog, waardoor de groep aanzienlijk welvarender lijkt dan de meerderheid in werkelijkheid is. Het statistische gemiddelde verhoogt in feite het waargenomen inkomen van de meeste individuen in de groep.

Dit is niet bedoeld om de prestatie te bagatelliseren. Integendeel, het onderstreept hoe belangrijk het is om de kloof te erkennen tussen het kopcijfer en de geleefde werkelijkheid — precies het begrip dat de nanays van hun belanghebbenden nodig hebben. Vrouwen zoals Mary Grace en Nanay Laarni komen in betekenisvolle zin nauwelijks terug in de GNI-statistiek.

Dit wordt gedeeld niet om onrust te veroorzaken, maar omdat de diepere les die zowel de nanays als de enquêtedata mij hebben geleerd, er een is van hoop in plaats van machteloosheid. Huishoudens die het best omgaan met tegenslag vertrouwen zelden op één enkele, grote oplossing — of dat nu een loonbesluit, een herclassificatie of een overheidsprogramma is. In plaats daarvan diversifiëren zij hun inkomensbronnen en moedigen zij meer gezinsleden aan om bij te dragen: een dochter die digitaal handelt, een echtgenoot die in het weekend als chauffeur werkt, een grootmoeder die via thuis bereide voeding bijdraagt. Geen van deze activiteiten alleen dicht de kloof, maar samen beginnen ze te lijken op de tweede en derde inkomensverdieners die volgens de enquête in de meeste huishoudens ontbreken.

Dat is de kern van wat de auteur sinds zijn terugkeer bij ASA Philippines Foundation als President en CEO in november 2024 heeft proberen te doen. Wanneer de organisatie een lening verstrekt aan een lid, financiert zij zelden slechts één onderneming. Elke lening wordt een project voor het hele huishouden — kapitaal dat één inkomen omzet in twee of drie bescheiden inkomsten.

Naast leningen die het levensonderhoud ondersteunen, ontdekte ASA ook dat die ongrijpbare derde inkomensverdiener soms al die tijd binnen de eigen kantoren aanwezig was. Tijdens talrijke filiaalbezoeken spraken medewerkers over het feit dat hun eigen moeder ooit ASA-klant was, of dat nog steeds is. Uit nieuwsgierigheid naar hoe vaak dit voorkwam, voerde ASA in 2025 een interne enquête uit, waaruit bleek dat 40% van de 12,000 medewerkers kinderen zijn van onze nanays — jonge mannen en vrouwen die hebben gezien hoe hun moeder met een microlening een klein bedrijf opbouwde en die nu zelf ASA-medewerkers zijn. Toen werd gevraagd of zij een deel van hun salaris naar huis sturen, antwoordden zij, vaak zichtbaar met trots, dat zij een jongere broer of zus helpen naar school te sturen of hebben bijgedragen aan het herstel van het familiehuis. Zonder dat het precies zo was gepland, was ASA niet alleen de instelling geworden die een nanay financiert als hoofd- of tweede kostwinner, maar ook de werkgever die de tweede of derde inkomensverdiener voor haar gezin creëert.

Die ene ontdekking is de reden waarom het bestuur van de ASA Philippines Foundation in 2025 onze studiebeurzen heeft verdubbeld van 10,000 naar 20,000 kinderen van nanay-klanten — niet alleen als gebaar van goodwill, maar als een weloverwogen inzet op het idee dat het vandaag opleiden van nog één kind van een nanay de manier is waarop een huishouden morgen zijn eigen inkomensploeg opbouwt.

Dat betekent niet dat overheid en maatschappelijke organisaties niets meer te doen hebben. Ik bemoedig mij door een nieuwe wet, Republic Act 12063 — de Enterprise-Based Education and Training (EBET) Framework Act — die bedrijven toestaat jonge Filippino’s rechtstreeks binnen hun eigen onderneming op te leiden, terwijl zij een stipend ontvangen en een beroep leren dat rechtstreeks naar een baan leidt. Ook het historische loonbesluit stemt mij positief, al hoop ik dat de opvolger ervan komt vóórdat de inflatie verder oploopt. Ik ben eveneens bemoedigd door de erkenning door de Wereldbank van onze economische groei, al vraag ik dat dit het begin is van moeilijkere gesprekken over verdeling, en niet het eindpunt van onze ambitie. Wat ik van medebelanghebbenden vraag — overheid, mede-ngo’s, banken, grote en kleine bedrijven — is eenvoudig dit: zie het Filippijnse huishouden zoals onze nanays en de recente studie mij hebben geleerd het te zien. Het is niet één inkomensverdiener die alleen staat tegenover stijgende prijzen en terugkerende schokken. Het is een team, vaak onderbenut, dat wacht op de juiste deur die voor ieder lid opengaat. Onze gezamenlijke taak is om die deuren te blijven openen: hier een microlening, daar een studiebeurs, een baan binnen een eigen trainingsprogramma van een bedrijf, een gegarandeerd eerlijke prijs voor een boer nog vóór de regens komen.

Deze oproep sluit aan bij een verklaring van de Wereldbank waarin staat dat “een van de grootste belemmeringen waarom mensen in het segment van de opkomende middenklasse niet doorstromen naar de zekere middenklasse banen zijn, of het gebrek aan hoogwaardige banen… naast banen moet de overheid ook de hiaten in verzekeringen en systemen voor sociale bescherming aanpakken. De Wereldbank zei dat een enkele tyfoon of ziekte Filippino’s terug in armoede kan duwen.”

Al deze zaken in acht genomen, denk ik nog steeds aan dat opklapbed in de hoek van Mary Grace’ carinderia, en aan hoe zij ’s nachts opstond om een vreemdeling te voeden die op haar deur klopte, terwijl zij lasten droeg die weinigen van ons zich zelfs kunnen voorstellen. Zij wacht niet tot het historische loonbesluit haar rechtstreeks bereikt, en de label van hoger-middeninkomen zal haar dagelijkse kasstroomprobleem niet veranderen. Zij zal doorgaan met het enige dat haar op dit moment rest: harder werken, de ene na de andere extra inkomstenbron vinden, en haar huishouden dag na dag bijeenhouden.

Ik kan alleen vermoeden dat zij en andere nanays simpelweg vragen dat de rest van ons, samen, andere manieren vindt om met haar en haar gezin in contact te komen vóór de volgende schok aan iemand anders’ deur arriveert.

(Lees Deel 1 hier: )

Rafael C. Lopa is de president en CEO van ASA Philippines Foundation, een microfinancierings-niet-gouvernementele organisatie die vrouwelijke ondernemers uit gemeenschappen met een laag inkomen in het hele land ondersteunt.