Filippijnse ondernemingsverenigingen hebben de beslissing van de overheid verwelkomd om de btw op systeemverlieskosten af te schaffen, maar zij stellen dat diepere hervormingen nodig zijn om de elektriciteitskosten te verlagen, waaronder netverbeteringen en snellere vergunningverlening voor nieuwe energiecentrales.

De belastingverlaging werd vastgelegd in Revenue Memorandum Circular No. 97-2026, uitgevaardigd op 14 september, die verduidelijkte dat toegestane systeemverlieskosten binnen het door de Energy Regulatory Commission goedgekeurde plafond niet onderworpen zijn aan de 12% btw. Systeemverlies verwijst naar elektriciteit die verloren gaat tijdens het transport door transmissie- en distributienetwerken, en toezichthouders stellen een limiet aan het deel van die kosten dat nutsbedrijven mogen verhalen op de maandelijkse rekeningen van consumenten.

"We verwelkomen de afschaffing van de btw op toegestane systeemverlieskosten, maar dit alleen lost het grotere probleem van hoge stroomkosten niet op," zei voorzitter van de Management Association of the Philippines Donald Patrick L. Lim via Viber.

Ondanks de verlichting voor stroomverbruikers wees Lim erop dat veel consumenten nog steeds te maken hebben met een onstabiele stroomvoorziening die de productiviteit verstoort en bedrijfskosten verhoogt. "Het probleem is niet alleen betaalbaarheid, maar ook betrouwbaarheid," zei hij.

Gezien de feedback van zakenlieden uit Cebu zei hij dat bedrijven in enkele provincies de afgelopen maanden te kampen hadden met roterende stroomuitval. "We hebben dringend meer opwekkingscapaciteit nodig, een betrouwbaarder net, meer concurrentie en snellere investeringen in hernieuwbare energie en energielagring," zei hij. "Stroom is een basisbehoefte voor het bedrijfsleven, en we kunnen niet verwachten dat Filipijnse bedrijven concurrentiekrachtig zijn als elektriciteit zowel duur als onbetrouwbaar blijft."

Voorzitter van de Makati Business Club Edgar O. Chua zei dat hervormingen van het vergunningsproces en de elektriciteitscoöperatiebranche prioriteit moeten krijgen om de stroomkosten verder te verlagen. "Er zijn nog vele andere hervormingen nodig om de stroomkosten te verlagen," zei hij via Viber.

Chua pleitte voor het stroomlijnen van het vergunningsproces voor nieuwe opwekkingsinstallaties, evenals voor het professionaliseren en depolitiseren van de selectie van bestuurders en functionarissen van elektriciteitscoöperaties. Het bouwen van meer opwekkingsfaciliteiten om de kosten op de Wholesale Electricity Spot Market te verlagen, vooral tijdens gele en rode alarmfasen, zou volgens hem ook verlichting bieden voor bedrijven. De Wholesale Electricity Spot Market is de markt waar elektriciteit wordt verhandeld tegen de geldende marktprijzen, en de alarmniveaus geven aan hoe krap de stroomreserves zijn geworden, waarbij een rood alarm de strengste situatie aangeeft.

De Filipijnen hebben enkele van de duurste elektriciteitstarieven van Zuidoost-Azië. Volgens schattingen van het Department of Energy lag de gemiddelde stroomprijs in juni op P12,43 per kilowattuur (kWh), P0,09 per kWh boven het gemiddelde tarief van Singapore.

Ondernemingsverenigingen pleiten al lang voor hervormingen om de stroomkosten te verlagen, met het argument dat hoge elektriciteitstarieven de bedrijfsresultaten onder druk zetten, de productiviteit verlagen en de concurrentiekracht aasten.

Overheidsschattingen geven aan dat de afschaffing van de btw op systeemverlieskosten elektriciteitsverbruikers jaarlijks ongeveer P6 miljard kan besparen. Voor bedrijven en huishoudens zijn de opvolgende maatregelen om in de gaten te houden precies degene die de verenigingen hebben aangestipt: gestroomlijnde vergunningverlening voor nieuwe centrales, bestuurlijke hervorming van elektriciteitscoöperaties en snellere investeringen in opwekking, netcapaciteit en opslag.

Reportage door Beatriz Marie D. Cruz; bron: BusinessWorld