De Filipijnen zouden buitenlandse defensieverplichtingen moeten zien als tijdelijke steun in plaats van als vervanging van hun militaire moderniseringsprogramma, aldus analisten, nu Japan en andere veiligheidspartners de defensiesamenwerking met Manilla verdiepen.

Chester B. Cabalza, voorzitter van de International Development and Security Cooperation, zei dat de veiligheid van het land uiteindelijk rust op de eigen strijdkrachten.

"We zouden buitenlandse defensieverplichtingen moeten zien als aanvullende steun," zei de heer Cabalza in een Facebook Messenger-chat tegen BusinessWorld. "De echte nationale defensie komt van ons eigen leger, door publieke steun en overheidsbestedingen."

Zijn opmerkingen volgden nadat de Filipijnse defensiesecretaris Gilberto C. Teodoro, Jr. en de Japanse defensieminister Shinjiro Koizumi op 28 oktober overeenkwamen de overdracht van een torpedobootjager van de Abukuma-klasse aan de Filipijnse marine na te streven na de verwachte buitendienststelling, en regelingen te bespreken voor de overdracht van een TC-90 vliegtuig tegen het einde van het Japanse fiscale jaar 2027. Die voorwaarden geven waarnemers concrete mijlpalen om te volgen — de torpedobootjager verandert pas van eigenaar na buitendienststelling, terwijl de TC-90-regelingen een deadline hebben aan het einde van het Japanse fiscale jaar 2027 — nu het akkoord van aankondiging naar levering beweegt.

"De overdracht van de torpedobootjager van de Abukuma-klasse en een TC-90 vliegtuig aan de Filipijnen markeert een belangrijke sprong in vertrouwen en interoperabiliteit tussen Manilla en Tokio," zei de heer Cabalza.

Hij omschreef de voorgestelde overdrachten als een vorm van taakverdeling tussen veiligheidspartners die de maritieme defensiecapaciteit van de Filipijnen kan versterken. Toch merkte hij op dat het land zijn gevechtsvliegtuigen en marineschepen moet blijven opwaarderen om zijn luchtruim en maritieme grondgebied te beschermen.

De heer Cabalza zei dat de Filipijnen moet blijven investeren in harde-macht-capaciteiten, ook nu het land diplomatieke en strategische steun krijgt van bondgenoten en partners te midden van spanningen in de Zuid-Chinese Zee.

"Onze bondgenoten en strategische partners willen een sterkere Armed Forces of the Philippines (AFP) zien die zijn eigen soevereiniteit en territoriale integriteit kan verdedigen," zei hij.

Hij wees ook op de verdiepende defensiesamenwerking tussen de Filipijnen, Japan, Australië en de Verenigde Staten, die hij omschreef als een opkomende vorm van minilaterale veiligheidssamenwerking. Voor Manilla voegt die alliantie diplomatiek en strategisch gewicht toe, maar naar zijn mening vertaalt zich dat alleen in duurzame capaciteit naast voortgezette binnenlandse investeringen in harde macht.

Maar hij waarschuwde ervoor te vertrouwen op buitenlandse militaire hulp om aan langetermijnverdedigingsbehoeften te voldoen.

"Onze Zuidoost-Aziatische buren hebben hun grenzen niet beveiligd door te wachten op donaties," zei de heer Cabalza. "Ze bouwden moderne legers met een onafhankelijke strategie, krachtige overheidsfinanciering en onverbiddelijke zelfstandigheid."

Hij zei dat buitenlandse uitrustingoiverdrachten moeten worden gezien als tussentijdse maatregelen terwijl de regering een aanhoudend moderniseringsprogramma nastreeft, ondersteund door binnenlandse middelen en politieke inzet.

Leeftijd van Uitrusting, Gat in Training

Afzonderlijk betwijfelde Hansley A. Juliano, docent politieke wetenschappen aan de Ateneo de Manila University, of de voorgestelde Japanse overdrachten voldoende zijn om tegemoet te komen aan de defensiebehoeften van het land, verwijzend naar de leeftijd van de uitrusting.

"De digitale en moderne bewapening die China tegen ons gebruikt, zou moeilijk te bestrijden kunnen zijn, zelfs hiermee, tenzij recentere techniek op deze voertuigen wordt gemonteerd of geïmproviseerd," vertelde hij BusinessWorld via Messenger.

Hij zei dat de regering moet verduidelijken of de torpedobootjager en het vliegtuig vóór of na de overdracht worden opgewaardeerd, aangezien technologische verbeteringen hun operationele bruikbaarheid bepalen. Die verduidelijking, samen met de tijdlijn voor de buitendienststelling van de torpedobootjager en de deadline van eind fiscaal jaar 2027 voor de TC-90, markeert de mijlpalen om in de gaten te houden naarmate beide overdrachten van akkoord naar levering gaan.

Naast uitrustingsdonaties en diplomatieke toezeggingen zou de regering zich volgens hem moeten richten op technologieoverdracht, militaire training en professioneel onderwijs. Het opleiden van de volgende generatie militaire officieren met meer blootstelling aan internationale veiligheidsontwikkelingen kon de strijdkrachten op de lange termijn versterken, voegde hij eraan toe.

Technologische deling, militaire training en professioneel onderwijs zouden de institutionele capaciteiten verbeteren voorbij wat uitrustingsoverdrachten alleen kunnen bieden, zei hij.

De heer Juliano voegde eraan toe dat een sterkere defensiehouding zowel moderne uitrusting vereist als een professioneel leger dat in staat is te reageren op veranderende veiligheidsuitdagingen. Investeringen in leiderschapsontwikkeling, doctrine en technische expertise, zei hij, konden de AFP helpen zijn geloofwaardigheid en capaciteit te verbeteren om de Filipijnse soevereiniteit te verdedigen. Hierin komen beide analisten bij elkaar: geallieerde uitrusting kan de opbouw aanvullen, maar zelfstandige financiering, training en instituties maken het duurzaam.

Bron: BusinessWorld