Door Justine Irish D. Tabile, Senior Verslaggever — BusinessWorld

De infrastructuuruitgaven in de Filipijnen daalden in juli jaar-op-jaar met 4%, doordat lagere uitbetalingen door het Department of Public Works and Highways (DPWH) hogere uitgaven aan defensie, landbouw en spoorwegprojecten tenietdeden, meldde het Department of Budget and Management (DBM).

Uit de nieuwste cijfers van het DBM bleek dat de infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven in juli daalden naar 89,6 miljard peso, tegen 93,3 miljard peso in dezelfde maand vorig jaar. Ten opzichte van juni daalden de uitgaven met 8,6% vanaf 98 miljard peso.

De krimp in juli was kleiner dan die in juni, toen de infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven met 34,1% daalden naar 98 miljard peso, tegen 148,8 miljard peso een jaar eerder.

Het budgetdepartement zei dat de uitbetalingen in juli steun ondervonden van kapitaaluitgavenprojecten onder het Revised Armed Forces of the Philippines Modernization Program, de kapitaalcomponent van het Philippine Rural Development Project en betalingen voor diverse spoorvervoerprojecten.

“Deze posten matigden de daling van de totale infrastructuuruitgaven in juli, ondanks de lagere uitbetalingen van het Department of Public Works and Highways”, aldus het DBM.

Zeven Maanden Van Daling

In de eerste zeven maanden van het jaar zakten de infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven met 36% naar 457 miljard peso, tegen 713,5 miljard peso in dezelfde periode vorig jaar. Dat bedrag kwam overeen met 49,1% van het door de overheid geprogrammeerde bedrag van 931,5 miljard peso aan infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven voor dit jaar. Om het volledige jaarprogramma te halen zijn er daarom nog zo'n 474,5 miljard peso aan uitbetalingen nodig in de resterende vijf maanden van het jaar, waardoor het betalingstempo in de komende maanden eenke indicator is om in de gaten te houden.

Het DBM schreef de daling sinds het begin van het jaar deels toe aan lagere uitbetalingen door het DPWH te midden van versterkte inkoopnaleving, intensievere monitoring van lopende projecten en de beoordeling en validatie van betalingsclaims en aannemersdocumenten.

“Deze processen zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat betalingen worden ondersteund door naar behoren geverifieerde en gedocumenteerde infrastructuurwerken”, aldus het departement.

Projecten in andere sectoren gingen in deze periode door, waaronder defensiemodernisering, spoor- en massavervoer, schoolfaciliteiten en agrarische infrastructuur.

De zevenmaandentelling omvat geen infrastructuuruitgaven die via subsidies en deelnemingen naar overheidsbedrijven lopen, evenals overdrachten aan lokale overheden. Als deze componenten worden meegerekend, daalden de infrastructuuruitbetalingen van de nationale overheid met 24,5% naar 630,4 miljard peso in de periode januari-juli, tegen 835 miljard peso een jaar eerder.

Ondanks de zwakkere infrastructuuruitgaven stegen de totale overheidsuitbetalingen in juli met 19,8% naar 588,6 miljard peso, tegen 491,2 miljard peso een jaar eerder. De totale overheidbestedingen in de periode januari-juli stegen met 7% naar 3.764 miljard peso, tegen 3.517 miljard peso een jaar eerder.

Economen Wijzen Op Reactie Corruptieschandaal En Knelpunten

Marco Antonio C. Agonia, econoom aan de University of Asia and the Pacific, zei dat de daling van de infrastructuuruitgaven de “reactie op het corruptieschandaal” weerspiegelde.

“Afgezien van de vlakke infrastructuurbegroting van de Development Budget Coordination Committee voor het derde kwartaal, heeft de oorlog in het Midden-Oosten waarschijnlijk herprijzing van infrastructuurprojecten afgedwongen gezien de veel hogere kosten voor bouwmaterialen en arbeid”, schreef hij in een e-mail. “Tot op zekere hoogte heeft ook slecht weer de uitvoeringstijdlijnen beïnvloed”, voegde hij eraan toe.

De DBCC is het interdepartementale orgaan dat het driemaandelijkse uitgavenprogramma van de overheid vaststelt.

Onder het Quarterly Fiscal Program van het DBM mikt de overheid op infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven van 251,3 miljard peso voor de periode juli-september, 2,2% lager dan de 256,9 miljard peso in hetzelfde kwartaal een jaar eerder.

Francisco Cid L. Terosa, associate professor en voormalig decaan van de University of Asia and the Pacific School of Economics, zei dat de daling voortkwam uit een combinatie van uitvoeringsknelpunten, een vertraging van overheidsinvesteringen en hoge basiseffecten.

“Er waren bureaucratische vertragingen bij uitbetalingen, omdat uitvoerende instanties werden geplaagd door vertragingen in de lokale projectuitvoering, inkoop en het indienen van aannemersfacturen”, aldus de heer Terosa. “De voorzichtige aanpak van het DPWH verhoogde de doorlooptijd voor het verwerken van betalingsclaims en voortgangsfacturen van aannemers”, voegde hij eraan toe.

Vooruitzicht

Deheid heeft extra bedragen klaarstaan die de infrastructuuruitgaven in de komende maanden kunnen ondersteunen. In augustus maakte het DBM 209,6 miljard peso aan toewijzingen beschikbaar voor grote departementale behoeften, waaronder 32,4 miljard peso voor de projecten North-South Commuter Railway en Metro Manila Subway, 31,2 miljard peso voor het Basic Education Facilities Program, 6,2 miljard peso voor gezondheidsfaciliteiten en 5,2 miljard peso voor farm-to-market-wegen. Hoe snel die toewijzingen doorvertalen in daadwerkelijke uitbetalingen — gezien de strengere documentatie- en validatiecontroles waarmee instanties nu worden geconfronteerd — zal mede bepalen of de kwartaaldoelen worden gehaald.

Toch zei de heer Agonia dat hogere bouwkosten en uitvoeringsvertragingen een herstel van de infrastructuuruitgaven in het vierde kwartaal kunnen afremmen. Voor de periode oktober-december verwacht de overheid dat de infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven met 49,4% stijgen naar 328,4 miljard peso, tegen 219,8 miljard peso een jaar eerder.

“De trage absorptiecapaciteit van instanties en de strengere inkoopcontrole kunnen het hersteldoel voor het vierde kwartaal ondermijnen”, zei hij.

Aanhoudende vertragingen in de infrastructuuruitgaven, waarschuwde hij, kunnen ertoe leiden dat de economie het groeidoel van de overheid van 3,5-4,5% voor dit jaar misloopt. De Filipijnse economie groeide in de eerste helft met 2,6% en heeft in de tweede helft een groei van 4,4% nodig om de onderkant van het jaardoel te halen.

“Afgezien van de kanalen van overheidsbestedingen en de fiscale vermenigvuldiger volgt particuliere investeringen doorgaans overheidsinvesteringen met vertraging. Uitgestelde projectuitvoering kan op middellange termijn leiden tot een uitgesteld herstelverhaal voor de Filipijnse economie”, voegde de heer Agonia toe.

De heer Terosa omschreef publieke bouwuitgaven eveneens als een belangrijke groeimotor. “Als het blijft dalen, kan de bbp-groei worden teruggetrokken naar 3% tot 3,4%, een van de laagste groeicijfers buiten de pandemie om”, zei hij.

“De langetermijnproductiecapaciteit zal krimpen, wat investeringen en bedrijfsgroei ondermijnt. Als gevolg daarvan kan de werkloosheid stijgen tot boven de 5%, wat neerwaartse druk uitoefent op het gezinsinkomen en het consumentenvertrouwen”, voegde hij eraan toe.