NAGOYA — De inspanningen van de Filipijnen om een begeerd gouden medaille te veroveren bij de 5e Aziatische Para Games winnen maandag aan vaart, met zwemmers Ernie Gawilan en Angel Otom, wielrenners Arthus Bucay en Patrick Lee en gewichthefster Alyana Nuñez als koplopers van een Filipijnse campagne die hongerig is naar medailles.

De heer Gawilan, de enige Filipijnse goudmedaillewinnaar die nog over is uit de editie van Hangzhou drie jaar geleden, keert maandag terug in actie in het Rainbow Pool van de Nagoya City General Gymnasium. Zijn poging draagt de last van de enige titelverdediging van het land uit die editie, nu de delegatie nog steeds jacht maakt op haar eerste goud in Nagoya. Hij wordt vergezeld door de 23-jarige mevrouw Otom, drievoudig goudwinnares bij de ASEAN Para Games van vorig jaar in Nakhon Ratchasima, Thailand, die hoopt haar doorbraakgoud in Nagoya te claimen.

"Kapalaran na ang magsasabi bukas" ("Het lot zal het morgen beslissen"), zei de 35-jarige geboren in Paquibato, Davao City, die met onderontwikkelde benen werd geboren.

Op de fiets zullen de 45-jarige heer Bucay, Paralympiër en voormalig goudwinnaar bij de Aziatische Spelen, en de 21-jarige heer Lee, bronzen medaillewinnaar bij het Aziatisch Para Track Championship in Tagaytay in maart, kwalificatiepunten verzamelen voor de Paralympische Spelen van Los Angeles 2028 — of het eerste goud van het land bij deze Spelen leveren in deze stad aan de Pacifische kust. Hun resultaten in Izu zullen met andere woorden tellen voor meer dan alleen de medaillespiegel in Japan.

De heer Bucay staat gepland om te rijden in de 1 kilometer individuele tijdrit (ITT) op de baan en in de wegrace, terwijl de heer Lee zal deelnemen aan de 1 km ITT en de individuele achtervolging op de baan, plus de 15 km ITT en de 65 km wegrace. De wieleronderdelen vinden plaats op de Izu Velodrome en het Japan Cycle Sports Center in Izu, prefectuur Shizuoka, ongeveer drie uur rijden van Nagoya.

Ook onderdeel van de ploeg is Nikko Peralta, die zal deelnemen aan de 4 km achtervolging wegrace en het ITT-wegonderdeel, in de hoop een verrassing of twee te kunnen forceren.

Ondanks enkele vroege tegenvallers waren er schitterende momenten in het tafeltennis in de Sky Hall Toyota, waar Lhey Manginsay en Billy Smith Cartera respectievelijk de kwartfinales en de zestiende finales bereikten.

De 22-jarige mevrouw Manginsay versloeg Tajikistan's Nadima Nurbekova overtuigend met 11-9,12-10, 11-1 in de enkelspel klasse 9 voor vrouwen, wat ruim goed maakte voor een pijnlijke nederlaag met 9-11, 10-12, 1-11 tegen de drievoudig Paralympisch goudmedaillewinnares Mao Jingdian uit China afgelopen vrijdag.

De heer Cartera versloeg op zijn beurt Mongolië's Myagmartsogt Purevdorj met 11-4, 11-2, 11-1 en bereikte de zestiende finales in het enkelspel klasse 4-5 voor mannen. Na een nederlaag tegen wereldnummer 5 Zhengyang Peng uit China in zijn eerste optreden, komt hij maandag in actie tegen Thailand's Norakan Chanphaka voor een plek in de kwartfinales.

De Spelen werden gisteravond officieel geopend onder het weelderige licht van het atletiekstadion van het Paloma Mizuho Sports Park. Ongeveer 5.000 Japanse en buitenlandse gasten, atleten, coaches, sportfunctionarissen en media woonden de festiviteiten bij, die het publiek een staalkaart van de Japanse geschiedenis boden bij de officiële opening van dit acht dagen durende evenement, waar 45 landen — waaronder een Filipijnse afvaardiging van 69 atleten — strijden om de eer in 18 sportdisciplines. Nu de ceremonie is afgerond, verschuift de focus van de stadionverlichting naar de zwembaden, banen en wegen waar de Filipijnse goudjacht in de komende dagen zal worden beslist.

De Filipijnse atleten namen deel aan de parade in Filipiñana-kleding, aangevoerd door vlaggendragers mevrouw Manginsay en taekwondoka Allain Ganapin, samen met Chef de Mission Francis Diaz en plaatsvervangend Chef de Mission Judd Anastacio.

— Joey Villar

Bron: BusinessWorld