Energiebeleidsmakers zouden zich moeten richten op de totale productie in terawattuur in plaats van op het aandeel hernieuwbare energie als de Filippijnen hun economische groei in stand willen houden, betoogt Bienvenido S. Oplas, Jr. in zijn column. Daarbij presenteert hij een voorstel dat hij “High Power Generation Targeting” (HPGT) noemt en dat de opwekking tot 2040 met maar liefst 15 TWh per jaar zou verhogen.

De column volgt op het negende jaarlijkse energieforum van AmCham Philippines, gehouden op 13 augustus in het Marriott Manila Hotel in Newport, waar senator Erwin Tulfo, voorzitter van de senaatscommissie voor Energie, en Sharon Garin, secretaris van het Department of Energy (DoE), de belangrijkste lezingen gaven.

De heer Tulfo besprak onder andere maatregelen om de heffing op systeemverlies af te schaffen of te verlagen en sprak zijn steun uit voor kernenergie — een positie met diepe wortels in een land waar de kerncentrale van Bataan in de jaren tachtig werd voltooid maar nooit van brandstof werd voorzien. Oplas wierp tegen dat, aangezien ongeveer 99% van het systeemverlies voortkomt uit natuurkundige oorzaken en niet uit politiek, het afschaffen van de heffing onwaarschijnlijk is zonder een beroep te doen op een subsidie van belastingbetalers of uit de nationale begroting — of zonder het risico op grootschalige faillissementen van veel nutsbedrijven voor elektriciteitsdistributie en elektriciteitscoöperaties, een uitkomst die volgens zijn waarschuwing zou worden gevolgd door regelmatige stroomuitval in het hele land. Systeemverlies is elektriciteit die als warmte verloren gaat wanneer stroom door leidingen en transformatoren stroomt, een fysieke beperking die toezichthouders plafonneren in plaats van elimineren.

Mevrouw Garin sprak opnieuw over de hoge doelstellingen van het DoE voor hernieuwbare energie (RE): het RE-aandeel van de totale opwekking moet stijgen van 25% in 2025 naar 35% in 2030, 50% in 2040 en 50% of meer in 2050. Volgens het plan moet het geïnstalleerde vermogen van windenergie worden opgevoerd van 502 megawatt (MW) in 2025 — uitsluitend op land, offshore wind bestaat nog niet — tot tussen 19.000 MW uitsluitend offshore wind (OSW) en 50.000 gigawatt (GW) OSW in 2050.

Oplas betoogde dat het nastreven van een hoog aandeel hernieuwbare energie gevaarlijk is voor de economie, omdat RE, met name zon en wind, wisselvallig, instabiel en weersafhankelijk is: er is weinig of geen productie als de zon niet schijnt — ’s nachts of bij zwaar bewolkt en regenachtig weer — en wanneer de wind niet waait. Het toevoegen van batterijopslag en nevendiensten (ancillary services) betekent volgens hem een extra post op de elektriciteitsrekening.

Zijn column heeft consequent gepleit voor het verhogen van de elektriciteitsopwekking ongeacht de bron, en voor een energieneutrale houding ten aanzien van de vraag of de brandstof hernieuwbaar is. Deze aanpak noemt hij High Power Generation Targeting.

Verwijzend naar tabel 1 over elektriciteitsopwekking in de ASEAN-6 plus Taiwan merkte Oplas op dat Indonesië de grootste elektriciteitsopwekking heeft, gevolgd door Vietnam. Opvallend is de snelheid van Vietnams toename: gemiddeld 16,7 terawattuur (TWh) per jaar van 2015 tot 2025, tegenover 15 TWh per jaar voor Indonesië en slechts 4,7 TWh per jaar voor de Filippijnen. De uitbreiding van Vietnam in die periode steunde zowel op grote toevoegingen van kolengestookte capaciteit als op een snelle uitrol van grootschalige zonnestroom — een mix die de scheidslijn tussen hernieuwbaar en thermisch overspant die centraal staat in het Filipijnse debat.

Voor het bbp in koopkrachtpariteitswaarden (PPP) blijft Indonesië de grootste economie van de ASEAN. Vietnam realiseerde van 2015 tot 2025 een groei van de elektriciteitsopwekking van 10,3% per jaar en een bbp-groei van 14,7% per jaar. Hoge elektriciteitsopwekking, schreef Oplas, leidt tot een grotere bbp-omvang en snellere bbp-groei (zie tabel 1).

Onder zijn “Oplas HPGT”-voorstel zouden de Filippijnen overstappen van de gemiddelde jaarlijkse toename van 4,7 TWh in 2015-2025 naar 7 TWh per jaar van 2025 tot 2030, vervolgens 10 TWh per jaar van 2030 tot 2035 en 15 TWh per jaar van 2035 tot 2040.

Hij onderbouwde de voorrang voor totale opwekking boven hoge RE-doelstellingen met de verwachting van een enorme stroomvraag in de komende jaren uit drie bronnen: a.) een groeiend aantal elektrische voertuigen, gadgets en apparaten; b.) een groeiend aantal datacenters; en c.) meer grote treinnetten zoals de metro van Metro Manila, de spoorwegen van Noord-Luzon, de PNR-treinen tot aan Bicol en voorgestelde treinen op Mindanao. Treinen rijden op elektriciteit, niet op diesel, benzine of steenkool.

Met HPGT hoopt Oplas dat de Filippijnen rond 2040 op ongeveer 289 TWh uitkomen — nog steeds bescheiden, merkte hij op, aangezien Taiwan dat in 2025 al had en het onder de niveaus van Vietnam en Indonesië in 2025 blijft, van 329 en 383 TWh. Desalniettemin zou het, zo betoogde hij, de bbp-groei kunnen aandrijven van de toename van 78 miljard dollar per jaar in 2015-2025 naar 100 miljard dollar per jaar in 2025-2030, en hopelijk naar een economie van 3.570 miljard dollar in 2040, vergelijkbaar met de bbp-omvang van Mexico in 2025.

In 2025 bereikten de Filippijnen de status van bovenmodaal inkomensland (Upper-Middle Income Country, UMIC) met een bruto nationaal inkomen (bbn) van 4.850 dollar per hoofd van de bevolking, na een gemiddelde toename van 157 dollar per jaar van 2015 tot 2025. HPGT en hogere jaarlijkse bbp-groei, schreef Oplas, kunnen het land helpen mogelijk 8.550 dollar per persoon te bereiken in 2040 — vergelijkbaar met wat Peru in 2025 had (zie tabel 2).

Tot de andere sprekers op het AmCham-forum die waardevolle inzichten deelden, behoorden Arnel Santos, president en CEO van Meralco PowerGen Corp. (MGEN) Thermal Energy, Inc.; Don Paulino van Aboitiz Power (AP), werkzaam op het gebied van thermische engineering en projecten; Jocot de Dios, president en CEO van Prime CoreGen, dat thermische gascentrales exploiteert; en Noel Felicia van SK Liguasan Oil and Gas Corp.

Thermische energie — kolen, gas en olie — is wat stabiele, betrouwbare energiebronnen zal leveren, 24/7 behoudens gepland onderhoud, schreef Oplas. Hoewel meer zon- en windenergie ook bijdragen aan een hogere opwekking, bieden zij niet dezelfde operationele kenmerken als conventionele thermische centrales, waarvan de grote roterende turbines fysieke traagheid creëren die helpt weerstand te bieden aan plotselinge veranderingen in de netfrequentie en het net meer tijd geeft om te reageren wanneer een generator uitvalt.

De kern van de zaak, zo betoogde hij, is niet simpelweg hoeveel megawatt aan geïnstalleerd vermogen wordt toegevoegd, maar hoe stabiel de opwekking is ter ondersteuning van het systeem en het net.

De elektriciteitsrekeningen zullen deze maand hoger uitvallen dan vorig jaar, aldus Oplas, vanwege hogere opwekkingskosten door het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten, hogere nevendiensten (AS) in het transmissietarief, een hogere universele heffing voor missionaire elektrificatie (UCME) en een hogere FIT-toeslag (FIT-Allowance) voor RE. De kritische beschouwing van elk onderdeel is scherp in een markt waar de Filipijnse retailtarieven voor elektriciteit al lang tot de hoogste van Zuidoost-Azië behoren. Deze stijgingen hebben de nieuwe terugbetaling van P0,59/kWh overschaduwd, bovenop de bestaande terugbetaling van P0,42/kWh van Meralco, zoals gelast door de Energy Regulatory Commission.

Meer RE in het net betekent volgens hem meer subsidies via de feed-in-tarieftoeslag (FIT-All) en de GEA-Allowance — het terugvorderingsmechanisme voor contracten die onder het Green Energy Auction-programma van de overheid voor hernieuwbare capaciteit zijn gegund — plus hogere AS om het net verder te stabiliseren. De grootste procentuele stijgingen van 2022 tot 2026 kwamen van FIT-All, UCME en AS in het transmissietarief (zie tabel 3).

Hoe het treffen tussen deze concurrerende doelstellingen afloopt, zal zichtbaar worden in markeringen die lezers kunnen volgen: de voortgang van het DoE richting een RE-aandeel van 35% in 2030, de komst van de eerste offshore windprojecten van het land — er was er in 2025 nog geen geïnstalleerd — en de vraag of de maatregelen rond systeemverlies die senator Tulfo schetste vorderen in het Congres.

Belastingen op elk onderdeel zijn nog niet inbegrepen. De btw-tarieven zijn als volgt: opwekking 11,5%; transmissie 11,1%; systeemverlies 11,5%; DSM en overige heffingen 12%; en 0% voor de universele heffing, FIT-All en de energiebelasting.

Bienvenido S. Oplas, Jr. is president van Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services en Minimal Government Thinkers, en international fellow van de Tholos Foundation. Hij is bereikbaar via minimalgovernment@gmail.com.