Decennialang werd ontwikkeling in de Filipijnen vaak geassocieerd met wat er gebouwd kon worden: wegen, bruggen, woningbouwprojecten, commerciële centra, waterbeheersingsconstructies en andere infrastructuur. Maar nu het land geconfronteerd wordt met snelle verstedelijking, hardnekkige ongelijkheid en toenemende klimaatrisico’s, krijgen planners een fundamentelere vraag voorgelegd: leveren ontwikkelingsprojecten daadwerkelijk de resultaten op die gemeenschappen nodig hebben?

Die vraag is urgenter geworden na de controverse rond de waterbeheersingsprojecten van het land. De kwestie heeft niet alleen meldingen van onregelmatigheden in de publieke infrastructuur blootgelegd, maar ook diepere zorgen over hoe projecten worden geselecteerd, gefinancierd, uitgevoerd en gemonitord.

Dat biedt een nuttige invalshoek om de nieuwste trends in strategische ontwikkelingsplanning in de Filipijnen te bekijken.

Meetbare uitkomsten

Op nationaal niveau weerspiegelt het Philippine Development Plan (PDP) 2023-2028 een verschuiving naar een bredere en meer geïntegreerde ontwikkelingsagenda. De Midterm Update 2025 benoemt vernieuwde prioriteiten op het gebied van economische transformatie, menselijke en sociale ontwikkeling, infrastructuur, technologie en innovatie, goed bestuur, en klimaatactie en rampenbestendigheid. Het plan is niet alleen bedoeld om de economische activiteit te vergroten, maar ook om kwalitatieve werkgelegenheid te creëren, armoede te verminderen en kansen uit te breiden.

Het kader van het PDP erkent dat infrastructuur, menselijke ontwikkeling, economische concurrentiekracht en ecologische weerbaarheid met elkaar verbonden zijn. Deze geïntegreerde aanpak is vooral relevant voor infrastructuurplanning. Het PDP pleit voor een meer strategische, klimaatbestendige en inclusieve infrastructuurontwikkeling, en benadrukt tevens gecoördineerde masterplannen voor infrastructuur, gegevensgestuurd activabeheer en verbeterde projectvoorbereiding en -beoordeling. De richting verschuift steeds meer van project-voor-projectontwikkeling naar planning op systeemniveau, wat belangrijk is omdat publieke uitgaven meer moeten doen dan alleen activa op papier toevoegen; ze moeten diensten, toegankelijkheid en weerbaarheid ondersteunen op manieren die in de tijd gevolgd en geverifieerd kunnen worden.

Controverse als planningsmoment van bezinning

De controverse rond waterbeheersing laat zien waarom die verschuiving ertoe doet. Onderzoeken naar vermeende onregelmatigheden in waterbeheersingsprojecten hebben vragen opgeroepen over aanbestedingen, projectselectie, bouwkwaliteit en verantwoording.

Een beleidsanalyse van het University of the Philippines Center for Integrative and Development Studies (UP CIDS) beschreef de controverse als een anker voor governance rond klimaatrisico’s en stelde dat corruptie en zwakke verantwoording het vermogen van het land om zich aan te passen aan klimaatverandering kunnen ondermijnen. Naast de vraag of afzonderlijke projecten correct zijn uitgevoerd, roept dit een groter strategisch probleem op: hoe moet de overheid in de eerste plaats bepalen welke infrastructuurprojecten publieke investeringen verdienen?

Strategische planning vereist dat projecten gebaseerd zijn op geloofwaardige risicobeoordelingen, demografische trends, landgebruiks patronen, economische behoeften en meetbare uitkomsten. Het infrastructuurresultaatskader van het PDP bevat bijvoorbeeld indicatoren met betrekking tot huishoudens die tegen overstromingen zijn beschermd en de uitvoering van geïntegreerde masterplannen voor rivierbekkens. Naarmate klimaatrisico’s toenemen, moet planning wetenschap, monitoring en verantwoording onlosmakelijk verbinden met infrastructuuruitgaven, omdat de publieke impact van een project niet alleen afhangt van oplevering, maar ook van de vraag of het de problemen aanpakt die het moest oplossen.

Klimaatbestendigheid

Klimaatbestendigheid wordt een van de bepalende principes in ontwikkelingsplanning. PDP 2023-2028 neemt klimaatactie en rampenbestendigheid expliciet op als onderdeel van de randvoorwaarden, terwijl de infrastructuuragenda investeringen vraagt die aanpasbaar zijn en bestand tegen opkomende risico’s.

Dit is vooral belangrijk omdat klimaatbestendigheid niet kan worden bereikt met geïsoleerde projecten. Overstromingsbeheer is bijvoorbeeld verbonden met stroomgebiedsbescherming, drainagesystemen, landgebruik, stedelijke dichtheid, huisvesting, wegennetwerken en afvalbeheer.

UP CIDS heeft eveneens betoogd dat klimaatadaptatie transparante budgettering, geloofwaardige hazard- en risicokaarten, onafhankelijke technische toetsing en sterkere monitoring van infrastructuurprojecten vereist.

De consequentie voor toekomstige planning is duidelijk: infrastructuur moet worden beoordeeld op haar daadwerkelijke vermogen om kwetsbaarheid te verminderen, niet enkel op fysieke voltooiing. Dat betekent ook dat planningskaders rekening moeten houden met onderhoud, afstemming tussen instanties en de omstandigheden die bepalen of een systeem werkt tijdens zware regenval en andere klimaatgebeurtenissen.

Huisvesting, vervoer en investeringen verbinden

Een andere opkomende trend is een grotere integratie tussen stedelijke ontwikkeling, vervoer en huisvesting.

Het Urban Land Institute (ULI) heeft betaalbare huisvesting aangemerkt als een grote uitdaging op de Filipijnse vastgoedmarkt. In de laatste editie van The Emerging Trends in Real Estate Asia Pacific, vorig jaar uitgebracht, wees ULI op een aanzienlijk tekort aan betaalbare woningen, vooral rond vervoersknooppunten, en identificeerde het vervoer-georiënteerde ontwikkeling als een kans om aan de vraag te voldoen.

ULI’s 2025 Asia Pacific Home Attainability Index onderstreept verder de omvang van de regionale huisvestingsuitdaging. Het rapport stelde vast dat slechts zeven van 51 marktsegmenten in 41 steden in 2024 voldeden aan de benchmark voor een haalbare woningkoop. Ook worden overheidsbeleid, beschikbaarheid van grond, financiering, infrastructuurontwikkeling en planningsregels genoemd als belangrijke factoren die de woningaanbod en betaalbaarheid beïnvloeden.

Voor de Filipijnen suggereert dit dat huisvesting niet los van vervoer en economische ontwikkeling gepland moet worden. Meer woningen bouwen ver van werkcentra kan lange woon-werkafstanden in stand houden. Vervoer bouwen zonder voldoende huisvesting rond stations kan ook een kans missen om compactere en beter toegankelijke gemeenschappen te creëren. Het opkomende model is transit-georiënteerde en gemengd gebruikte ontwikkeling, waarin huisvesting, werkgelegenheid, diensten en mobiliteit worden beschouwd als onderdelen van één stedelijk systeem.

Buiten Metro Manila

De aandacht verschuift ook buiten Metro Manila naar regionale steden zoals Cebu, dat door ULI wordt omschreven als een stad die regionale groei in het land opnieuw vormgeeft.

“Als de tweede economische krachtpatser van het land is Cebu de plek waar kapitaal, connectiviteit en cultuur samenkomen. Het is een levende casestudy van hoe investeringen en ontwerp gebalanceerde ontwikkeling buiten Metro Manila kunnen stimuleren, waardoor het de juiste plek is om te onderzoeken waar de markt vervolgens naartoe beweegt,” zei ULI in een eventbriefing op zijn website.

Dit regionale perspectief sluit aan bij de Regional Development Plans van het PDP, die nationale doelstellingen vertalen naar strategieën en prioritaire programma’s die passen bij de verschillende regio’s van het land.

Een meer geografisch gebalanceerde ontwikkelingsstrategie kan helpen de overmatige concentratie in Metro Manila te verminderen, terwijl regionale centra investeringen kunnen aantrekken, werkgelegenheid kunnen creëren en diensten dichter bij groeiende bevolkingen kunnen aanbieden. In praktische zin geeft het planners ook een bredere proeftuin om te beoordelen of infrastructuur, huisvesting en lokale economische ontwikkeling buiten de hoofdstad op elkaar kunnen worden afgestemd.

Gegevens, technologie, verantwoording

Digitalisering is een andere belangrijke trend die de planning vormgeeft. Het PDP noemt onderzoek, ontwikkeling, technologie en innovatie als belangrijke drijvers van economische transformatie.

Voor infrastructuur reiken de gevolgen verder dan smart-citytechnologieën. Digitale systemen kunnen projectmonitoring, geografische informatiesystemen, hazard mapping, activabeheer en transparantie in aanbestedingen ondersteunen. Als publieke infrastructuur veerkrachtig en verantwoord moet zijn, hebben besluitvormers betrouwbare informatie nodig over waar projecten zich bevinden, welke risico’s zij aanpakken, hoeveel zij kosten en of zij daadwerkelijk werken.

De uitdaging is niet langer simpelweg om meer te bouwen. Het gaat erom beter te bouwen, op de juiste plaatsen, om de juiste redenen en met meetbare resultaten.