MANILA — Het Filipijnse ministerie van Landbouw (DA) heeft gezegd dat de voorbereidingen op El Niño onder meer bestaan uit het opbouwen van voorraden voedsel en landbouwinputs, evenals het uitbreiden van het netwerk van magazijnen.

Landbouwsecretaris Francisco P. Tiu Laurel, Jr. zei donderdag dat de DA beter voorbereid is dan tijdens de laatste El Niño, die op dat moment vorm kreeg toen hij in november 2023 in dienst van de overheid trad.

"We zijn nu beter voorbereid", zei de heer Laurel, verwijzend naar de voorafgaande aankopen door de DA van rijst, kunstmest en andere landbouwinputs.

De regering heeft de DA ook een extra 6,2 miljard peso gegeven voor brandstofsubsidies en andere hulp om boeren, vissers en vervoerders van landbouwproducten te ondersteunen bij het omgaan met hogere brandstofkosten als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten.

De DA schakelt over op bladvoedingsmiddelen en bodemverbeteraars, waaronder biobased, niet-ureumproducten, terwijl de interventies worden afgestemd op lokale omstandigheden. De heer Laurel voegde eraan toe dat El Niño niet betekent dat alle gebieden droog zullen zijn, aangezien sommige plaatsen juist overmatige regenval kunnen krijgen. El Niño, de periodieke opwarming van het zeewateroppervlak in de centrale en oostelijke Grote Oceaan, verstoort doorgaans de normale regenvalpatronen, waardoor sommige regio's droger worden terwijl andere ongewoon zware regenval krijgen. Het departement van plan om de kunstmesttoediening en zaadintensiteit te verh in gebieden waar de omstandigheden dat rechtvaardigen.

"Uiteindelijk gaan we uit van het slechtste scenario, dus we verwachten dat de totale productie toch lager zal uitvallen", zei hij.

Van El Niño wordt verwacht dat het visserij, veeteelt en gewassen raakt, met ongeveer 700.000 metrische ton minder geprojecteerde palay (ongepelde rijst) tijdens de hoofdooogst in de tweede helft van het jaar. Palay wordt gemalen tot rijst, het basisvoedsel van het land, en daarom weegt de geprojecteerde tekortkoming zwaar in de nationale planning van de voedselvoorziening.

Om een grotere voedselbuffer op te bouwen, beheert de National Food Authority (NFA) nu 365 actieve magazijnen, een stijging van circa 300, na het huren van 165 extra faciliteiten. Volgens de heer Laurel omvat het uitgebreide netwerk ook silo's en andere magazijnen, wat het land zou moeten helpen om mogelijke verstoringen van het aanbod op te vangen. Nieuwe koudeopslagfaciliteiten zullen ook worden geopend om de houdbaarheid van vlees en groenten te verlengen.

Cloud seeding is gestart in door droogte getroffen gebieden, waaronder Isabela en Negros. De heer Laurel zei dat de DA bemensing zal inzetten wanneer wolkenformaties genoeg vocht bevatten om regen te genereren. "We zullen alles doen wat nodig is om de situatie te helpen", zei hij.

De DA werkt verder samen met het kantoor van de president, dat toezicht houdt op het irrigatieprogramma. De recente zware moessonregens hebben de grote dammen aangevuld, wat geïrrigeerde gebieden een mogelijk voldoende buffer geeft voor het volgende plantseizoen.

Volle stuwmeren geven enige ademruimte, zei de heer Laurel, maar de laatste El Niño maakte duidelijk dat de voorbereiding ruim vóór het hoogtepunt van de droogte moet plaatsvinden. Hoe de waterniveaus in de dammen de droge maanden doorkomen, en of officiële palay-schattingen verschuiven naarmate de oogst in de tweede helft van het jaar nadert, zullen belangrijke indicatoren zijn van hoe goed deze voorbereidingen de droogte weerstaan.

— Moureen Ylessandra B. Dizon

Bron: BusinessWorld