Het Filipijnse ministerie van Landbouw (DA) heeft zich achter de oproep van senator Francis N. Pangilinan geschaard om de noodtoestand uit te roepen, nu de geschatte landbouwverliezen door El Niño zijn opgelopen tot P8,57 miljard. El Niño-periodes brengen doorgaans ondernormale regenval naar de Filipijnen, en langdurige droogte heeft een directe impact op gewassen zoals rijst en maïs.

Volgens het "slechtste-scenario" van het ministerie zouden droogteperioden 4,6 miljoen boeren en vissers kunnen treffen en de palay-productie (ongepolijste rijst) met 1 miljoen metrische ton kunnen verminderen.

Landbouwsecretaris Francisco P. Tiu Laurel, Jr. zei dat een uitroeping van de noodtoestand de vrijgave van fondsen die nodig zijn voor noodsituaties zal versnellen.

"Ik ben het ermee eens dat het goed is om de noodtoestand uit te roepen, want alle aanwijzingen wijzen op een Super El Niño", zei de heer Laurel.

Christopher V. Morales, ondersecretaris voor de rijstsector, wees op de positieve impact van zo'n uitroeping op de noodplanning en de uitrol van mitigatiemaatregelen.

"Dit stelt ons in staat om risico's te voorzien, mogelijke schade te beperken en snel te reageren op gebieden die worden bedreigd door de gevolgen van Super El Niño", zei de heer Morales.

Op zijn beurt zei de heer Pangilinan dat de uitroeping de snelle vrijgave van middelen en institutioneleun kan waarborgen, waarbij hij erop wees dat sommige beschikbare kredietfaciliteiten van ontwikkelingsbanken wachten op een noodtoestandsverklaring voordat ze kunnen worden vrijgegeven — een detail dat de uitroeping zelf tot een trigger voor noodfinanciering maakt. De senator heeft opgeroepen tot hulp voor voedselproducenten die te maken hebben met langdurige droogte.

In een DA-bulletin van 21 oktober werden de landbouwverliezen geschat op P8,57 miljard, met een verloren volume van 220.307 metrische ton (MT). De verliezen aan de rijstoogst werden begroot op 71.408 MT, ter waarde van P2,95 miljard, terwijl de maïsverliezen uitkwamen op 132.290 MT, ter waarde van P5 miljard. Palay wordt gemalen tot rijst, het basisgraan van het land, en het geregistreerde rijstverlies ligt nog ver onder de verwachte vermindering van 1 miljoen MT in het slechtste scenario — een kloof die de inzet onderstreept als de droogte aanhoudt.

Om de gevolgen van El Niño te helpen bestrijden, heeft de DA volgens eigen opgave voor P11,34 miljard aan hulp aan boeren verstrekt, waarvan P10,81 miljard naar zaden, kunstmest en bodemverbeteraars is gegaan. Er zijn ook cloud seeding-operaties uitgevoerd en 338 waterpompen verdeeld over de regio's II, III, IV-A, V, VI en IX. De lopende verliestellingen in het bulletin, naast het tempo van de uitgaven van het ministerie, geven een doorlopende maatvoering van hoe de situatie zich ontwikkelt voor de Filipijnse landbouw.

Verslaggeving door Maria Mikaela H. Mormon; bron: BusinessWorld