MANILA — Het Filipijnse ministerie van Buitenlandse Zaken (DFA) waarschuwde donderdag dat de "escalerende en ondiplomatieke toon en taal" van Beijing in socialmedia-berichten de pogingen ondermijnt om de bilaterale betrekkingen tussen beide landen te verbeteren.

In een verklaring riep het DFA diplomaten die in de Filipijnen geaccrediteerd zijn op "terughoudendheid en verantwoordelijkheid te betrachten in hun openbare uitspraken."

Het ministerie had de Chinese ambassadeur Jing Quan eerder al ontboden naar aanleiding van zijn opmerkingen van 19 oktober, waarin hij zei dat Beijing voor vrede kiest, maar een militair conflict met Manilla "gemakkelijk kan winnen."

De uitspraken van de heer Jing leverden felle kritiek op van Filipijnse wetgevers. Enkelen van hen — waaronder de senatoren Ana Theresia N. Hontiveros-Baraquel en Erwin T. Tulfo — dienden resoluties in waarin president Ferdinand R. Marcos, Jr. en het DFA werden opgeroepen hem tot persona non grata te verklaren, een diplomatieke status die zou betekenen dat de gezant het land moet verlaten. De Chinese ambassade reageerde met cryptische waarschuwingen aan officials, met de mededeling dat zij de toegang tot China zou worden geweigerd.

"Zulke uitspraken zijn niet bevorderlijk voor goede betrekkingen en evenmin voor de effectieve uitoefening van diplomatieke functies," aldus het DFA.

Ondanks de aanhoudende spanningen blijft Manilla zich inzetten voor de verbetering van de bilaterale betrekkingen met Beijing en houdt vast aan het One China-beleid — het kader waarbij Manilla formele diplomatieke betrekkingen met Beijing onderhoudt in plaats van met Taiwan — voegde het ministerie eraan toe. Het herhaalde ook dat Manilla zich het recht voorbehoudt om zo nodig verdere diplomatieke stappen te ondernemen tegen de heer Jing en de Chinese ambassade in Manilla.

In een afzonderlijke verklaring benadrukte de ambassade dat Beijing zich blijft inzetten voor het beheersen van de verschillen met Manilla via diplomatie, maar verwierp zij de karakterisering van haar recente socialmedia-berichten als "ondiplomatiek."

"[De Chinese ambassade] zal niet zwijgen wanneer China's belangen en waardigheid worden geschaad," aldus de ambassade. "Dit is de plicht die [een] diplomatieke missie moet vervullen."

Ondertussen meldde Chinese Commercial News, een Chineestalige krant in de Filipijnen met banden met de Chinese staatsmedia, in het Mandarijn dat Beijing het geduld met Manilla verliest vanwege "recente aan China gerelateerde acties en uitspraken" en tien tegenmaatregelen overweegt.

Denk daarbij aan diplomatieke sancties, de verwijdering van de BRP Sierra Madre — een uit dienst gesteld schip van de Filipijnse marine dat in 1999 opzettelijk op het betwiste Second Thomas Shoal in de Zuid-Chinese Zee liet stranden, met Filipijnse mariniers aan boord — en beperkingen op reizen van de Filipijnen naar China. Tot de overige in het rapport genoemde maatregelen behoorden strengere regels voor Filipijnen die illegaal in vasteland-China werken, een stopzetting van de aanvoer van olie en kunstmest, beperkingen op de uitvoer van essentiële goederen en de sluiting van enkele Filipijnse consulaten in China.

In het artikel werd opgemerkt dat de maatregelen niet zijn bevestigd door de Chinese autoriteiten, en dat er geen bevestiging is of zij deel zijn gaan uitmaken van het formele besluitvormingsproces van de Chinese regering.

Naar aanleiding van het rapport liet de Chinese ambassade in Manilla via een Viber-bericht weten "geen commentaar" te hebben.

De aandacht richt zich nu op de vraag of Beijing een van de gerapporteerde tegenmaatregelen bevestigt, of de resoluties van de senatoren om de ambassadeur tot persona non grata te verklaren verder komen, en of Manilla de verdere diplomatieke actie waartoe het zich het recht voorbehoudt ook daadwerkelijk onderneemt. — Francessa S. Abalos

Bron: BusinessWorld