De Filipijnen kampen met felle regionale concurrentie om datacenterinvesteringen gericht op kunstmatige intelligentie (AI) — de serverfaciliteiten die de rekenkracht achter AI- en clouddiensten huisvesten — waarbij de Wereldbank betrouwbare stroom, connectiviteit, vaardigheden en bestuur aanwijst als de belangrijkste factoren om dergelijke projecten aan te trekken.

In de octobereditie van haar East Asia and Pacific Economic Update meldde de Wereldbank dat het aantal datacenters in Oost-Azië zich het afgelopen decennium snel heeft ontwikkeld, met China als grootste aandeelhouder van nieuwe faciliteiten en Indonesië, Maleisië en Thailand verantwoordelijk voor het merendeel van de resterende groei.

“Maleisië en Thailand behoren wereldwijd tot de top 10 van landen die datacenterinvesteringen ontvangen, samen met andere opkomende markten en ontwikkelingseconomieën (EMDE's) zoals Brazilië en India”, aldus het rapport.

De multilaterale geldverstrekker wees erop dat de elektriciteitsprijzen op de Filipijnen en in Thailand hoger liggen dan in Maleisië, Vietnam en China. Toch bleken energiekosten nauwelijks samen te hangen met de locatie van datacenters. In plaats daarvan gingen grotere opwekkingscapaciteit en netwerkbetrouwbaarheid, sneller breedband, voldoende watervoorraden en sterker bestuur gepaard met meer datacenterinvestering — een onderscheid dat de concurrentie-uitdaging van de Filipijnen situeert bij infrastructurele en bestuurlijke fundamenten in plaats van enkel bij stroomkosten.

“Exploitanten van datacenters geven de voorkeur aan markten met overvloedige energie en water, betrouwbare stroom en hoge internetsnelheden, minder bureaucratie, betere institutionele kwaliteit en een geschoolde beroepsbevolking”, aldus de bank. “De factoren die nodig zijn om concurrentiekrachtig compute-diensten te produceren — geschoolde arbeid en betrouwbare energie-, water- en glasvezelnetwerken — zijn overvloedig aanwezig in geavanceerde economieën en schaars in EMDE's”, voegde de bank toe.

De bevindingen van de bank kwantificeerden deze dynamiek: een toename van één standaarddeviatie in netwerkbetrouwbaarheid — een maatstaf voor de gebruikelijke variatie in de landenvergelijkingen van de bank — ging gepaard met 20% meer datacenters, terwijl een gelijkwaardige verbetering van het bestuur samenging met een verdubbeling van het aantal datacenters. Aan de kant van de arbeidsmarkt hing een toename van één standaarddeviatie in het aandeel hoogopgeleiden samen met 30% meer vestigingen.

“Infrastructuurkwaliteit, tekorten aan menselijk kapitaal en administratieve efficiëntie zijn in sommige gevallen bindende belemmeringen geweest voor de bouw van datacenters”, aldus het rapport. “Projecten zijn vertraagd door onvoldoende investeringen in stroom- en glasvezelinfrastructuur, vertragingen bij de aansluiting op energienetwerken en de uitdagingen van coördinatie tussen meerdere overheidsinstanties”, voegde het rapport toe.

Volgens de Wereldbank kan het verbeteren van deze fundamenten datacenterinvesteringen aantrekken op “een fiscaal duurzamere manier dan directe stimulansen zoals belastingkortingen of energiesubsidies”.

“Overheidsondersteuning kan beperkt blijven tot het verhelpen van duidelijke marktfalen”, voegde de bank toe.

— Justine Irish D. Tabile, BusinessWorld