Filipijnse reizigers reageren op de oorlog in het Midden-Oosten door intra-regionale reizen voorrang te geven, wat helpt om de toeristenindustrie veerkrachtig te houden ondanks de uitdagingen die worden gecreëerd door de verslechterende veiligheidssituatie langs de Perzische Golf, aldus het Department of Tourism (DoT).

Onderminister van Toerisme Verna Esmeralda C. Buensuceso zei dat de gevechten in het Midden-Oosten het toerisme hebben beïnvloed door reisstromen om te leiden en de operationele kosten te verhogen. Het conflict heeft belangrijke luchtvaartcorridors verstoord en de brandstofprijzen opgedreven, wat druk uitoefent op de marges van luchtvaartmaatschappijen en heeft geleid tot hogere ticketprijzen voor routes die de regio aandoen. Ze zei echter dat de verschuiving naar 'nabijgelegen' reizen heeft helpen compenseren voor de daling van reizen over lange afstand.

"Ik denk dat onze ASEAN-lidstaten de hard verdiende en geleerde lessen uit de pandemie direct op het toerismebeleid hebben toegepast," zei mevrouw Buensuceso tijdens een webinar van de Asian Development Bank op donderdag. "En kijkend naar hoe we nu de realiteit van de situatie in het Midden-Oosten hebben aangepakt, hebben we eigenlijk snelle responssystemen en wendbaarheidskaders opgezet waarmee bestemmingen kunnen draaien."

"Toen de recente conflict uitbrak, zagen we bijvoorbeeld ook dat velen onmiddellijk verschoven naar een focus op nabijgelegen en intra-ASEAN (Vereniging van Zuidoost-Aziatische Naties) regionale markten," voegde ze eraan toe.

De verschuiving wordt deels mogelijk gemaakt door de visumvrije of visum-bij-aankomst toegang die ASEAN-onderdanen genieten in de meeste lidstaten, waardoor reizen over korte afstanden praktischer wordt voor Filipino's die hun plannen omleiden weg van de Golf en daarbuiten.

Mevrouw Buensuceso zei dat de Filipijnse regering de promotie van binnenlands toerisme blijft voortzetten als onderdeel van de inspanningen om de bedrijfscontinuïteit in de sector te ondersteunen.

Ze zei dat internationale toeristenaankomsten in de ASEAN-regio medio 2025 92% bereikten van het niveau van vóór de pandemie, wat zorgde voor een regionaal binnenlands inkomen van $132 miljard.

In 2025 genereerde het Filipijnse toerisme P2,27 biljoen aan directe bruto toegevoegde waarde, gebaseerd op voorlopige schattingen van het Philippine Statistics Authority. De bijdrage van de sector aan het bruto binnenlands product daalde vorig jaar naar een driejarig dieptepunt van 8,1%, vanaf 8,7% in 2024.

Mevrouw Buensuceso zei dat de uitgaven van ongeveer P3,26 biljoen de Filipijnen plaatsen onder de grootste binnenlandse toeristenmarkten van ASEAN.

"Deze sterke binnenlandse markt heeft daadwerkelijk geholpen om de economische bijdrage en werkgelegenheid van de sector te behouden, wat aantoont hoe een gediversifieerde toeristische basis de veerkracht ook kan versterken te midden van externe onzekerheden," zei ze.

Ze zei ook dat de regering de infrastructuur moet verbeteren om het binnenlands toerisme verder te versterken.

"In een archipel zoals de Filipijnen met 7.641 eilanden, bezitten veel van onze opkomende toeristische bestemmingen rijke natuurlijke en culturele goederen, maar missen ze de basisinfrastructuur die nodig is om duurzaam toerisme te ondersteunen," zei mevrouw Buensuceso.

"En dus vereist het verbeteren van connectiviteit, nutsvoorzieningen en openbare diensten in deze gebieden een nauwe afstemming tussen nationale en lokale overheden, en natuurlijk tussen sectoren zoals transport, openbare werken, milieu en digitale infrastructuur," voegde ze eraan toe.

Hoe effectief de regering deze infrastructurele kloof kan dichten, zal bepalen of de Filipijnen de korte-termijn veerkracht kunnen vertalen in duurzame groei van het toerisme, vooral nu de concurrentie om intra-ASEAN reizigers toeneemt onder buurlanden die vergelijkbare strategieën nastreven.

— Katherine K. Chan