De hoofdadvocaat van Georgia's Secretary of State Brad Raffensperger (R) heeft een initiatief van het Ministerie van Justitie tegengehouden dat erop gericht was verkiezingsfunctionarissen strafrechtelijk te vervolgen indien niet-burgers stemmen uitbrengen, met het argument dat de staat al robuuste waarborgen heeft om het burgerschap van kiezers te verifiëren.

Onder de gebruikelijke praktijk worden individuen die niet gerechtigd zijn te stemmen maar dit toch doen persoonlijk verantwoordelijk gehouden, in plaats van het lokale verkiezingspersoneel. Volgens Democracy Docket heeft de DOJ een dreigement gericht aan alle Amerikaanse staten over deze kwestie, wat een reactie van Raffenspergers kantoor uitlokte waarin werd gesteld dat Georgia al langere tijd mechanismen heeft om te bevestigen dat alle geregistreerde kiezers Amerikaanse burgers zijn. De meeste staten hebben vergelijkbare verificatiesystemen. Stemmen door niet-burgers bij federale verkiezingen is reeds een federaal strafbaar feit dat wordt bestraft met boetes, gevangenisstraf en uitzetting onder de geldende wetgeving, en controles in meerdere staten hebben historisch gezien slechts kleine aantallen bevestigde gevallen opgeleverd.

De waarschuwing van de DOJ kreeg deze week extra aandacht naar aanleiding van onthullingen in New Jersey, waar ongeveer 6.600 niet-burgers geregistreerd werden als kiezers als gevolg van een softwarestoring bij de Motor Vehicle Commission, aldus NJ Spotlight News. Het incident vond plaats voordat gouverneur Mikie Sherrill (D-N.J.) aantrad, maar werd nooit aan het publiek bekendgemaakt. Sherrill bekritiseerde haar voorganger, voormalig gouverneur Phil Murphy, eveneens een Democraat, wegens een "gebrek aan transparantie," en beloofde degenen die verantwoordelijk zijn voor de fout "verantwoordelijk te houden."

De softwarefout werkte als volgt: personen die een rijbewijs aanvroegen, werd gevraagd of zij Amerikaanse burgers waren. Zelfs degenen die "nee" antwoordden, werden automatisch geregistreerd als kiezers, in tegenstelling tot het beoogde ontwerp van het systeem. De episode doet denken aan vergelijkbare mechanische fouten die in andere staten zijn gedocumenteerd, waar automatische kiesregistratiesystemen gekoppeld aan motorrijtuigendiensten per ongeluk niet-gerechtigde personen hebben geregistreerd, een kwestie die verkiezingsbeheerders op landelijk niveau hebben aangemerkt als een systemische kwetsbaarheid.

De algemene raadsman van Raffensperger benadrukte dat Georgia onder een aanzienlijk ander kader opereert, en merkte op dat de staat algemeen erkend wordt om haar burgerschapsverificatie bij kiesregistratie.

"Georgia is een erkende leider op het gebied van burgerschapsverificatie die ervoor zorgt dat alleen Amerikaanse burgers stemmen bij onze verkiezingen," aldus de brief van het kantoor. "De staatswet vereist bewijs van burgerschap om te stemmen, en elke aanvraag voor kiesregistratie moet vergezeld gaan van documentatie van het Amerikaanse burgerschap. Omdat Georgia voor 100 procent aan de REAL ID-eisen voldoet, heeft iedereen met een rijbewijs of staatsidentiteitskaart zijn of haar burgerschap of legale immigratiestatus bewezen bij de Department of Driver Services."

Raffenspergers kantoor merkte ook op dat het regelmatig burgerschapscontroles uitvoert, meest recentelijk dit jaar. De volledige DOJ-brief en memo over kiesgerechtigheid zijn hier te vinden.

Republikeinen hebben het incident in New Jersey gegrepen om te betogen dat dit de noodzaak aantoont van Trump's Safeguard American Voter Eligibility (SAVE) Act, federale wetgeving die bewijs van burgerschap zou vereisen om zich te registreren voor federale verkiezingen. In New Jersey kunnen niet-burgers een REAL ID verkrijgen door verblijfsdocumenten te overleggen. Daarentegen stelde Raffenspergers kantoor dat in Georgia documentatie vereist is die zowel verblijf als burgerschap aantoont om een REAL ID te verkrijgen.

Kiezers in Georgia moeten vervolgens een van zes goedgekeurde foto-ID-opties overleggen om een stem uit te brengen. Degenen die geen acceptabel identiteitsbewijs hebben, kunnen een speciale foto-identiteitskaart voor stemdoeleinden verkrijgen, volgens de website van de Secretary of State van Georgia.