Door Mark Joseph M. Sanchez

De Filipijnse arbeidsmarkt creëert banen, maar de groei van de werkgelegenheid vertaalt zich volgens economen en arbeidsmarktdeskundigen niet voor genoeg werknemers in hogere inkomens.

Het centrale probleem is minder het aantal banen dan het soort werk dat wordt gecreëerd. Veel Filipijnen blijven werkzaam in laagproductieve, informele of onzekere banen die weinig ruimte bieden voor loonstijgingen. Werknemers komen daardoor klem te zitten tussen stijgende kosten van levensonderhoud en een beperkt verdienvermogen, terwijl bedrijven onder druk staan om de lonen te verhogen zonder hun concurrentiepositie te verliezen.

Het resultaat is een arbeidsmarkt waarin het hebben van een baan niet noodzakelijk betekent dat iemand genoeg werk of inkomen heeft om een huishouden te onderhouden.

Recente gegevens illustreren de kloof. In juni steeg de werkgelegenheid van 50,47 miljoen een jaar eerder naar 50,66 miljoen. De werkloosheid liep echter op van 3,7% naar 4,9%, terwijl 6,11 miljoen werknemers onderbezet waren. Deze werknemers wilden meer uren, een andere baan of werk met langere werktijden.

Jose Ramon G. Albert, senior onderzoeker bij het Philippine Institute for Development Studies, zei dat de cijfers wijzen op een dieper structureel probleem. De Filipijnen nemen nog steeds werknemers op in laagproductieve, informele en kleinschalige activiteiten, waardoor het vermogen van de economie om duurzame loonstijgingen te genereren wordt beperkt.

“Wanneer een arbeidsmarkt mensen voornamelijk opneemt in laagproductieve, informele en kleinschalige activiteiten, zullen de lonen niet stijgen, ongeacht hoeveel banen er worden geteld”, zei hij tegen BusinessWorld via Facebook Messenger.

De structuur van de werkgelegenheid in het land is de afgelopen twee decennia weinig veranderd. De landbouw is nog steeds goed voor ongeveer een vijfde van de werkgelegenheid, terwijl de sector minder dan een tiende van de economische productie vertegenwoordigt. In de dienstensector werken veel mensen, maar grote delen zijn geconcentreerd in de detailhandel, het vervoer en persoonlijke dienstverlening, waar de toegevoegde waarde per werknemer relatief laag is.

Volgens Mr. Albert zijn productiviteitswinsten vooral voortgekomen uit verbeteringen binnen sectoren, in plaats van doordat werknemers overstapten naar sectoren met een hogere productiviteit. Economieën die met succes een hoog inkomensniveau bereikten, profiteerden daarentegen van een grootschalige verschuiving van werknemers naar productievere bedrijfstakken.

“We creëren banen zonder veel structurele transformatie”, zei hij.

Benjamin B. Velasco, universitair docent aan de School of Labor and Industrial Relations van de University of the Philippines Diliman, omschreef het probleem als een “tekort aan fatsoenlijk werk”. Economische groei moet volgens hem zowel de kwantiteit als de kwaliteit van de werkgelegenheid verbeteren, maar die laatste blijft achter.

Veel banen leveren niet genoeg inkomen op om werknemers en hun gezinnen te onderhouden, terwijl andere beperkte secundaire arbeidsvoorwaarden en sociale bescherming bieden. Voor werknemers die met hogere prijzen worden geconfronteerd, kan die zwakte snel leiden tot financiële stress.

“De groter wordende kloof heeft een wrede paradox gecreëerd: veel Filipijnen lijden nu niet onder werkloosheid, maar onder onderbetaald werk”, zei Jose “Sonny” G. Matula, voorzitter van de Federation of Free Workers, in een Viber-bericht.

Volgens hem besteden werknemers met het minimumloon vaak het grootste deel van hun inkomen aan voedsel, huur, vervoer en nutsvoorzieningen, waardoor er weinig overblijft voor sparen, onderwijs of noodgevallen.

Laagproductieve banen

Het productiviteitsprobleem is vooral zichtbaar in de industrie, die in de Filipijnen nooit een voldoende grote motor voor werkgelegenheid in de middeninkomensklasse is geworden, zei Mr. Albert.

De industrie blijft relatief klein, terwijl de financiële sector, vastgoed en zakelijke dienstverlening sterkere productiviteitswinsten hebben geboekt maar minder werknemers in dienst hebben.

“Daarom hebben we een kleine kern met hoge productiviteit, omringd door een zeer grote periferie met lage productiviteit”, zei hij.

Zwakke binnenlandse verbindingen beperken ook de voordelen van economische groei. De Filipijnen importeren veel van wat hun exportbedrijven assembleren, waardoor het multiplicatoreffect voor lokale toeleveranciers en de werkgelegenheid kleiner wordt.

Hoge elektriciteitskosten, dure logistiek, versnipperde regelgeving en zwakke leerresultaten beperken bedrijven bovendien bij hun beslissingen over waar zij investeren en uitbreiden.

Een rapport van de Wereldbank uit 2025 stelde vast dat meer dan 90% van de groei sinds 2010 voortkwam uit kapitaalaccumulatie, terwijl drie van de vier banen die in die periode werden gecreëerd zich in niet-verhandelbare sectoren bevonden. Dergelijke sectoren staan doorgaans minder bloot aan internationale concurrentie en hebben zwakkere prikkels om de productiviteit te verhogen.

De bank wees regelgevingscomplexiteit, zwakke concurrentie, tekorten aan vaardigheden en beperkte prikkels voor de invoering van technologie aan als beperkingen voor de dynamiek van het bedrijfsleven. Volgens de bank moeten de Filipijnen overstappen van “door inputs geleide expansie naar productiviteitsgedreven groei”.

De voorgestelde hervormingen van de Wereldbank richten zich op infrastructuur en menselijk kapitaal, een concurrerender ondernemingsklimaat en een sterkere mobilisatie van privaat kapitaal. Als het pakket als geheel wordt uitgevoerd, kan het volgens de bank 5,1 miljoen extra banen creëren en de reële lonen tegen 2040 met 12,9% verhogen.

Een hogere productiviteit alleen betekent echter niet automatisch hogere lonen.

Mr. Matula zei dat productiviteitswinsten niet eerlijk met werknemers zijn gedeeld. Hij wees daarbij op zwakke collectieve onderhandelingen, onzeker en informeel werk, onvoldoende industrialisatie en lage investeringen in innovatie en vaardigheden.

Hij verwees naar jaren waarin de productiviteit sneller groeide dan de lonen. In 2017 steeg de productiviteit met 8,7%, terwijl de lonen met 4,3% toenamen. In 2019 groeide de productiviteit met 4,1%, maar kregen werknemers geen loonsverhoging.

“Duurzame loonstijging komt voort uit het verhogen van de productiviteit door investeringen, innovatie en sociale dialoog, terwijl wordt gewaarborgd dat werknemers eerlijk delen in de welvaart die zij helpen creëren”, zei Mr. Matula.

De structuur van de werkgelegenheid verandert ook op manieren die inkomens minder stabiel kunnen maken. Volgens Mr. Velasco hebben contractwerk, informeel werk en de snelle groei van de kluseconomie kansen gecreëerd, maar ook vragen opgeworpen over baanzekerheid, de classificatie van arbeidsrelaties en sociale bescherming.

Platformwerkers, onder wie bezorgers, kunnen volgens hem werk uitvoeren dat vergelijkbaar is met dat van reguliere werknemers, terwijl zij minder bescherming krijgen. Het verlagen van arbeidskosten is een van de redenen waarom werkgevers mogelijk gebruikmaken van onregelmatige arbeidsconstructies.

Mr. Velasco pleitte voor strengere regels voor platformwerk, zodat werknemers kunnen delen in de productiviteitswinsten die digitale bedrijven genereren. Hij drong ook aan op meer sociale bescherming, collectieve onderhandelingen en maatregelen om informele werknemers te helpen overstappen naar formeel werk.

Mr. Matula noemde werknemers met het minimumloon, informele en contractuele werknemers, platformwerkers, landarbeiders, huishoudelijk personeel en werknemers van micro- en kleine ondernemingen als enkele van de meest kwetsbare groepen.

Deze werknemers hebben doorgaans een zwakkere onderhandelingspositie, onregelmatige inkomens en beperkte financiële buffers om inflatie of economische verstoringen op te vangen.

Banen met hogere lonen creëren

Het antwoord is volgens economen niet simpelweg meer banen creëren, maar banen creëren in sectoren die een hogere productiviteit en beloning kunnen dragen.

Mr. Albert ziet kansen in de productie van elektronica en halfgeleiders, voedselverwerking en agribusiness, hernieuwbare energie, technische dienstverlening, gezondheidszorg, onderwijs en informatietechnologiediensten met een hogere toegevoegde waarde.

De uitdaging is om verder te gaan dan activiteiten met een lage toegevoegde waarde. In de elektronica- en halfgeleidersector moeten de Filipijnen meer waarde vastleggen via ontwerp, testdiensten en ondersteuning van apparatuur, in plaats van geconcentreerd te blijven in assemblage en tests aan het einde van de productieketen.

Ook de sector voor informatietechnologie en bedrijfsprocessen moet opschuiven naar werk met een hogere toegevoegde waarde, nu automatisering druk zet op eerstelijnsdiensten met telefonische ondersteuning. Informatiebeheer in de gezondheidszorg, financiën en boekhouding, technische dienstverlening, animatie en gameontwikkeling, data en analytics kunnen mogelijkheden voor uitbreiding bieden.

Voedselverwerking en agribusiness kunnen activiteiten met een hogere productiviteit verbinden met miljoenen Filipijnen die nog afhankelijk zijn van de landbouw. Ook de bouw en de energietransitie, met name hernieuwbare energie en modernisering van het elektriciteitsnet, kunnen de komende tien jaar aanzienlijke werkgelegenheid opleveren.

De voorgestelde ontwikkeling van Pax Silica in New Clark City zal testen of de Filipijnen investeringen kunnen omzetten in bredere binnenlandse economische voordelen.

Volgens Mr. Albert hangt de impact ervan af van de vraag of lokale toeleveringsnetwerken worden gecreëerd en het land opschuift naar activiteiten met een hogere toegevoegde waarde, in plaats van dat een nieuwe enclave ontstaat die afhankelijk is van geïmporteerde inputs.

Het terrein van 1.600 hectare moet ruimte bieden aan de productie van componenten en de verwerking van kritieke mineralen. De regering heeft meer dan 100.000 potentiële banen genoemd, maar Mr. Albert waarschuwde dat dit aantal als een ambitie en niet als een prognose moet worden beschouwd.

Om meer werknemers in deze sectoren te kunnen opnemen, moeten de kosten voor energie en logistiek dalen, moet de ontwikkeling van vaardigheden verbeteren, moeten binnenlandse toeleveringsnetwerken zich verdiepen en hebben kleine bedrijven meer capaciteit nodig om zich te formaliseren en deel te nemen aan toeleveringsketens.

De kosten van concurrentie

De druk is bijzonder groot nu de Filipijnen concurreren met buurlanden om investeringen. Vietnam heeft vooruitgang geboekt dankzij exportgerichte productie en een agressieve promotie van buitenlandse investeringen. Indonesië heeft de verwerking verderop in de productieketen uitgebreid, Thailand heeft een ecosysteem voor de auto-industrie ontwikkeld en Maleisië is verder opgeklommen in de waardeketen van elektronica.

De Filipijnen hebben ondertussen moeite gehad om het industriebeleid over opeenvolgende regeringen heen vol te houden, zei Mr. Albert.

Mr. Matula zei dat het land “moet stoppen met concurreren op goedkope arbeid en moet beginnen te concurreren op geschoolde mensen, innovatie, productiviteit en sectoren met een hoge toegevoegde waarde”.

Daarvoor zijn hervormingen nodig die verder gaan dan lonen. Mr. Albert pleitte voor sterkere concurrentie en regelgeving, lagere kosten voor energie en logistiek, beter menselijk kapitaal en meer voorspelbaarheid van het beleid.

Hij vroeg ook om een krachtigere handhaving van de concurrentieregels in niet-verhandelbare sectoren, uitvoering van de Public Service Act, de Foreign Investments Act en de Retail Trade Liberalization Act, en minder beleidsruimte bij het verlenen van bedrijfsvergunningen.

Mr. Velasco pleitte voor hervormingen om kwalitatief goede banen te creëren, informele werkgelegenheid te formaliseren en sociale bescherming en collectieve onderhandelingen te versterken, naast industrie- en landbouwbeleid dat structurele transformatie kan ondersteunen.

Het loonvraagstuk gaat daarom niet alleen over hoeveel werknemers zouden moeten ontvangen of hoeveel bedrijven zich kunnen veroorloven te betalen. Het gaat erom of de Filipijnse economie voldoende activiteiten met een hoge productiviteit kan creëren om hogere inkomens te ondersteunen, en of werknemers in de winsten zullen delen.

De hervormingsagenda biedt ook een manier om te beoordelen of de groei van de werkgelegenheid inclusiever wordt: door te kijken naar veranderingen in de sectoren die banen creëren, de kracht van binnenlandse toeleveringsverbanden, de toegang tot vaardigheden en sociale bescherming, en de verdeling van productiviteitswinsten tussen bedrijven en werknemers.

Hogere lonen zijn moeilijk vol te houden wanneer werknemers geconcentreerd blijven in laagproductieve activiteiten en bedrijven met hoge kosten en zwakke prikkels worden geconfronteerd om te investeren, uit te breiden en door te schuiven naar sectoren met een hogere toegevoegde waarde. Productiviteitswinsten zullen de levensstandaard echter niet automatisch verbeteren als werknemers een zwakke onderhandelingspositie en beperkte bescherming hebben.

De Filipijnen moeten daarom beide kanten van de vergelijking gelijktijdig vooruitbrengen: een economie die per werknemer meer waarde produceert en instituties die ervoor zorgen dat werknemers in de winsten delen.

Zonder die structurele verschuiving dreigt het land banen te blijven creëren zonder de loonstijging te realiseren die werknemers van een groeiende economie verwachten.

“Zonder dat kunnen we banen blijven creëren en ons blijven afvragen waarom de lonen niet volgen”, zei Mr. Albert.

Bron: BusinessWorld