Het Filipijnse Huis van Afgevaardigden heeft dinsdag in derde en definitieve lezing een wetsvoorstel aangenomen dat de door de overheid gefinancierde juridische bijstand voor overzeese Filipijnse werknemers (OFW's) uitbreidt, waaronder ondersteuning bij zaken tegen mishandelende werkgevers en andere daders in het buitenland.

Met 245 stemmen voor en geen enkel tegenstem keurden de wetgevers House Bill (HB) No. 9462 goed, waarmee het gebruik van de Legal Assistance Fund en de Agarang Kalinga at Saklolo para sa mga OFWs na Nangangailangan Fund wordt uitgebreid. De versie voor de derde lezing van het wetsvoorstel was nog niet direct beschikbaar.

Volgens het commissierapport maakt het voorstel het mogelijk dat de twee fondsen worden gebruikt voor juridische bijstand van onderzoek en aanhouding of detentie tot rechtszaak en hoger beroep. De fondsen kunnen ook worden gebruikt om buitenlandse advocaten in te huren, borg te stellen, gerechtskosten te betalen en andere proceskosten te dekken.

HB 9462 maakt het eveneens mogelijk dat de fondsen arbeids- en strafzaken ondersteunen tegen mishandelende werkgevers en andere daders in het buitenland. Het voorstel machtigt het Departement van Buitenlandse Zaken voorts om juridische en andere bijstand verlenen aan OFW's in landen of gebieden waar geen Migrant Workers Office actief is.

Overzeese Filipijnse werknemers vormen een belangrijke pijler van de Filipijnse economie, met geldovermakingen van over de hele wereld die jaarlijks miljarden dollars bedragen. De belangrijkste bescherming voor deze werknemers is de Migrant Workers and Overseas Filipinos Act van 1995, en het Departement van Migrant Workers onderhoudt een netwerk van Migrant Workers Offices in belangrijke bestemmingslanden. Het dinsdag goedgekeurde wetsvoorstel beoogt de hiaten in de bijstand voor OFW's in jurisdicties buiten dat netwerk te dichten.

Volgens het tweekamerwetgevingsproces van de Filipijnen rondt de goedkeuring in derde en definitieve lezing de behandeling van een wetsvoorstel in het Huis af; het voorstel gaat vervolgens naar de Senaat, die een eigen versie moet aannemen voordat de verschillen tussen beide kamers worden weggewerkt en een definitieve tekst naar de president kan worden gestuurd voor ondertekening.

Ook dinsdag keurde de Kamer House Bill No. 9806 in derde en definitieve lezing goed, dat gratis financiële educatie biedt aan OFW's en hun families. Het voorstel behaalde 250 stemmen voor, zonder tegenstemmen of onthoudingen.

HB 9806 beoogt OFW's en hun families financiële educatie te bieden om hen te helpen hun inkomsten beter te beheren en weloverwogen financiële beslissingen te nemen. Samen raken de twee voorstellen complementaire dimensies van overheidssteun aan dezelfde groep werknemers aan: juridische bijstand voor OFW's met zaken in het buitenland en financiële educatie die OFW's en hun families helpt hun inkomsten te beheren.

— Pexcel John Bacon

Bron: BusinessWorld