Het zou onomstreden moeten zijn om te erkennen dat minister van Nationale Defensie (DND) Gilberto Teodoro, Jr. de strategische samenhang in het Filipijnse nationale veiligheidsbeleid heeft hersteld. Onder zijn leiding heeft het DND de militaire modernisering versneld, de strijdkrachten opnieuw gericht op externe defensie, allianties met de Verenigde Staten, Japan, Australië en andere partners versterkt, en gekozen voor een gedisciplineerde, institutioneel gerichte bestuursaanpak. Deze heroriëntatie komt op een cruciaal moment, nu China zijn omvangrijke maritieme claims in de Zuid-Chinese Zee blijft opvoeren, gemilitariseerde kunstmatige eilanden bouwt en Filipijnse vaartuigen die rechtmatig opereren binnen de exclusieve economische zone van het land geregeld confronteert.

Minister Teodoro heeft ook een voorstel naar voren gebracht dat lange tijd ontbrak in de Filipijnse beleidsvorming: een aanzienlijke verhoging van de defensie-uitgaven, die volgens hem 4% van het bbp zouden moeten bereiken. Dat is strategisch gezond verstand. De Filipijnen kunnen hun maritieme domein niet verdedigen, hun strijdkrachten niet moderniseren en geen geloofwaardige afschrikking in stand houden zolang zij tot de laagste defensie-uitgevers in de regio blijven behoren.

Het voorstel is ook economisch solide. Zoals Rocio Gatdula betoogt in haar boek National Security and the Philippine Defense Economy, draagt aanhoudende defensie-investering bij aan economische groei door geavanceerde productie, logistiek, onderzoek en ontwikkeling, infrastructuur en geschoolde werkgelegenheid uit te breiden. De ervaring van de Verenigde Staten, Israël, Zuid-Korea en Japan laat zien dat defensiecapaciteit en economische ontwikkeling vaak complementaire in plaats van concurrerende doelstellingen zijn. Veiligheid is op zichzelf productief kapitaal.

De Filipijnen geven momenteel slechts ongeveer 1,3% tot 1,5% van het bbp uit aan defensie. De NAVO hanteert 2% als minimumnorm. Zuid-Korea geeft ongeveer 2,8% uit, terwijl Polen nu boven 4% zit als reactie op een verslechterende veiligheidssituatie. Een archipelstaat die wordt geconfronteerd met aanhoudende dwang in de West-Filipijnse Zee—waar schepen van de Chinese kustwacht en maritieme militie waterkanonnen, blokkademanoeuvres en agressieve schaduwing hebben ingezet tegen Filipijnse bevoorradings- en patrouillemissies—heeft geen strategische rechtvaardiging voor langdurige onderinvestering.

De grondwettigheid van hogere defensie-uitgaven is eveneens goed gefundeerd. In Guingona vs. Carague (1991) verklaarde het Hooggerechtshof: "While it is true that under Section 5(5), Article XIV of the Constitution Congress is mandated to 'assign the highest budgetary priority to education' in order to 'insure that teaching will attract and retain its rightful share of the best available talents through adequate remuneration and other means of job satisfaction and fulfillment,' it does not thereby follow that the hands of Congress are so hamstrung as to deprive it the power to respond to the imperatives of the national interest and for the attainment of other state policies or objectives."

De vraag is nu of deze strategische koers na 2028 standhoudt, wanneer de eenmalige ambtstermijn van zes jaar van president Ferdinand Marcos Jr. eindigt en een nieuwe regering aantreedt.

Militaire modernisering en veiligheidsallianties ontwikkelen zich over decennia, en nationale veiligheid kan niet afhangen van de grillen van welke volgende regering dan ook. De Revised AFP Modernization Act (Republic Act 10349), die het oorspronkelijke moderniseringsprogramma uit 1995 verlengde, loopt zelf af in 2028, wat extra urgentie geeft aan het institutioneel verankeren van defensieprioriteiten vóór die deadline. Gelukkig biedt de Grondwet mechanismen om continuïteit mogelijk te maken.

Hoewel Artikel VII.17 de uitvoerende macht bij de president legt, maakt dit hem niet tot de enige architect van het nationale veiligheidsbeleid. De Grondwet vereist instemming van de Senaat met verdragsallianties en kent het Congres zeggenschap toe over publieke uitgaven. Om de noodzakelijke verhoging van de defensie-uitgaven te realiseren, kan het Congres deze institutionaliseren via machtigingen voor meerjarige contracten, wetten voor automatische toewijzing van middelen of het oormerken van inkomsten.

Het Congres zou ook gebruik moeten maken van zijn bevoegdheden om benoemingen te bevestigen, zodat kabinetssecretarissen, ambassadeurs, hoge militaire officieren vanaf de rang van kolonel of marinekapitein en andere dergelijke functionarissen zich committeren aan continuïteit binnen het permanente nationale veiligheidsapparaat.

Daarnaast zou het Congres een National Security Strategy Act moeten aannemen die blijvende prioriteit geeft aan externe defensie, maritieme veiligheid, alliantiebeheer, cyberweerbaarheid, bescherming van kritieke infrastructuur en defensiemodernisering.

De National Security Council, het Department of Foreign Affairs, en het DND en de Armed Forces of the Philippines zouden eveneens de professionaliteit binnen hun gelederen moeten blijven versterken, zodat expertise electorale overgangen overleeft. Ook is er behoefte aan de particuliere academische wereld om onderzoek voort te zetten en historisch geheugen te bewaren om beleidsstabiliteit te waarborgen.

De Derde Republiek behield aanzienlijke strategische samenhang onder presidenten Manuel Roxas, Elpidio Quirino, Ramon Magsaysay, Carlos P. Garcia en Diosdado Macapagal. Economisch beleid kon verschillen, maar het veiligheidsbeleid bleef in grote lijnen consistent. Elke regering erkende de noodzaak om capabele strijdkrachten te behouden, communistische opstand te weerstaan en de alliantie van het land met de Verenigde Staten te bewaren. President Garcia's Filipino First-beleid streefde naar grotere economische autonomie zonder de strategische oriëntatie van de Republiek los te laten. President Fidel V. Ramos paste dezelfde institutionele logica toe na China's bezetting van Mischief Reef in 1995. Zijn regering versnelde de militaire modernisering—verankerd in de oorspronkelijke AFP Modernization Act, Republic Act 7898, die datzelfde jaar werd aangenomen—versterkte regionale veiligheidssamenwerking en zette hervormingen in gang die vandaag nog zichtbaar zijn.

Vergelijkbare constitutionele democratieën bewaren een soortgelijke continuïteit. Amerikaanse regeringen wisselen, maar het Congres geeft vorm aan defensiebeleid via begrotingstoewijzingen, deelname aan verdragen en bevestiging van hoge functionarissen. De permanente ambtelijke dienst en professionele krijgsmacht van Groot-Brittannië behouden eveneens een strategische langetermijnkoers ondanks regeringswisselingen.

Het kan dus.

Teodoro's meest duurzame bijdrage als minister van Defensie zal daarom niet worden afgemeten aan het aantal tanks of schepen dat tijdens zijn ambtstermijn is verworven, of aan het aantal militaire oefeningen dat is gehouden, maar aan de vraag of hij erin slaagt zijn defensiebeleid te verankeren in een strategisch langetermijnkader dat verder reikt dan 2028, in plaats van het achter te laten als een geïsoleerd presidentieel initiatief.

De Grondwet eist dat nationale belangen prevaleren boven kleingeestige politieke belangen. En er kan veel worden gedaan om dat te waarborgen, in plaats van machteloos op verkiezingsuitslagen te wachten.

Jemy Gatdula is decaan van de UA&P Law School en docent constitutionele filosofie en jurisprudentie aan de Philippine Judicial Academy. De hier geuite opvattingen zijn de zijne en niet noodzakelijk die van de instellingen waaraan hij verbonden is.

Twitter @jemygatdula